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微软的手机野心

http://www.sina.com.cn 2003年05月18日 14:18 经济观察报

  本报记者 黄继新 北京报道

  如果IBM可以重新选择,那么25年前它不会同意微软将DOS系统授权给除自己之外的其他兼容PC厂商。正是这一细微的商业“疏忽”促成了PC的快速革新,也促成了IBM在PC业的惨败。正如IBM在其广告中所说的——世上没有所谓的“时光机”能够改变你曾经做出的决策。

  但是诺基亚不是IBM,因为诺基亚还有选择。诺基亚的选择是:抵制微软,独占山头,不做IBM第二。

  微软正在进攻电信业,其意图如司马昭之心路人皆知;反微软阵营1998年就宣告形成,诺基亚、摩托罗拉爱立信、松下、西门子、索尼爱立信、三星等公司纷纷入股。但眼下的事实是,越来越多的东亚新兴厂商开始生产微软手机,除台湾神达而外,今年下半年将有联想、TCL、多普达等大陆厂商和仁宝、纬创等台湾代工厂商加盟。

  微软的电信霸业起源于一场正在筹备的革命——新兴的亚洲制造商图谋革掉诺基亚等传统手机巨头的命。

  为什么要惧怕微软?

  垄断?这个答案恐怕有些可笑。事实上,电信业内人士对微软的大举进攻并不以为然。微软是电信业的一名新卒,微软的支持者和反对者在这一点上都达成了共识——不管是后台的电信服务器,还是前端的手机用户,微软似乎都没有可以下脚的地方,遑论垄断。

  由于手机产业中硬件和软件的强相关性,微软以往的经验失去作用。在手机制造中,硬盘、CPU和操作系统从一开始就结合在一起时,市场的游戏规则完全与PC机不同。

  事实上,微软已学会了新的游戏规则,用于掌上电脑的操作系统Pocket PC已成为微软在嵌入式操作系统领域的一个标杆。尽管现在采用了Pocket PC的掌上电脑的总市场份额仍落后于Palm操作系统,但是对未来,几乎没有人怀疑微软潜在的霸主地位。

  然而,手机不是PDA。最大的区别就在于手机的通讯功能。在通讯产业的高速发展史上,从来没有软件企业的身影。仅仅因为通讯功能,就决定了手机的前端与后台的紧密结合度,决定了硬件接口的封闭性。“通讯行业的整合力度远远大于IT行业,其复杂度和进入门槛都非常高。”易观咨询的电信分析师顾先立说道。这是一个硬件主导的行业,微软将无法跟上通讯标准的更新速度。

  但是,微软的机会正在降临。这就是3G。

  事实上,不用等到遥遥无期的3G时代,现在正当红的2.5G技术——移动的GPRS和联通的CDMA1X——已经为微软进入市场铺平了道路。

  什么样的手持终端能够更好地实现数据应用?或者这么问,什么样的手机更适合下载并运行各种软件?这个问题没有谁会比微软回答得更有底气。

  “微软仅仅是想要在手机操作系统市场上获得一块份额吗?恐怕不是那么简单。”对电信业有多年了解的分析师苏辉艳表示,“微软犯不上为这一小块份额投入这么大。”

  的确如此,在微软的.NET蓝图中,软件将以服务的形式在互联网平台上提供给任何一个用户,而移动设备(包括笔记本、手机和掌上电脑)正是用户接受这些服务的终端。对微软来说,用于智能手机的Smartphone和用于掌上电脑的Pocket PC同等重要,只是针对的用户群体不同。但从市场统计的角度来看,掌上电脑更多地会被行业用户选择,更大众化的产品是手机。

  标准化——微软革命的开始

  微软怎样争夺手机市场,答案就是:标准化。

  3G使通讯产业变成了一个令微软熟悉的战场。在这个战场上,获胜的标准就是:打破传统手机厂商的垂直垄断,把手机变成像PC机一样的标准化产品。“而微软是标准化的高手。”苏辉艳说。

  标准化,现有的手机厂商最担心的三个字。一旦实现标准化,每台手机封闭的硬件环境被迫开放,手机厂商因为硬软件捆绑而获得的高额利润就将被剥离。

  苏辉艳认为,标准化是手机行业的大势所趋,“通讯产业的发展必将要求手机成为人手必备的消费品,任何一个大众化消费品都会走向标准化和模块化生产”。

  事实上,手机硬件和软件的标准化条件都在成熟。随着数据应用需求的出现,手机厂商开始考虑数据芯片的整合。现有的大部分智能手机都同时使用了一枚数据处理芯片和一枚通讯芯片——以多普达686为例,其数据处理芯片来自英特尔,通讯芯片则产于德州仪器。

  但英特尔并不满足于此。今年2月,英特尔正式发布了代号为“Manitoba”的手机芯片。该芯片整合了数据处理和通讯两项功能。

  作为另一个标准化高手,英特尔的介入为微软的手机标准化添了一把力。在推出Manitoba的同时,英特尔也推出了“英特尔个人互联网客户端架构”(Intel Personal Internet Client Architecture),这是一套完整的手机研发和制造方案。换言之,任何一个没有手机生产经验的厂商,通过采用英特尔的架构,都可以在很短的时间内拿出一台手机来,而这台手机上运行的是微软的Smartphone 2002。

  不过,从传统的通讯芯片厂商的角度来看,与微软的合作也是大势所趋。今年3月,德州仪器也仿效英特尔,推出整合了数据芯片和通讯芯片的全套手机研发制造方案,这套方案则是基于微软Pocket PC 2002的。

  抵抗微软

  “微软是一个革命高手。”苏辉艳认为。

  无疑,微软和英特尔的结合将是一场新的革命——将革掉诺基亚等传统手机厂商的命。诺基亚自然不会坐视不管。“他们不会把这一块领地拱手相让,他们可以联合起来守住自己的市场。”顾先立分析说。

  的确如此,手机业的反微软阵营早于1998年就已形成,其标志是专事手机操作系统研发的英国公司Symbian成立,股东分别是诺基亚、摩托罗拉、爱立信。随后松下、西门子、索尼爱立信、三星等纷纷入股。

  但Symbian的主人彼此之间都是竞争对手,几方在共同防守的同时也在互相掐架。事实上,Symbian股东之间的面和心不和早已是公开的秘密。摩托罗拉是Symbian的创立者,但至今都还没有拿出采用Symbian操作系统的手机,私下却和联邦快递签约提供微软操作系统的手机,摩托罗拉甚至公开宣称Linux将成为其今后开发手机的操作系统;目前,继诺基亚之后第二个推出Symbian手机的索尼爱立信,最近也有传言称有可能会采用微软的操作系统;Symbian的新股东三星也是脚踏两条船。

  Symbian一度自诩为开放源代码(open source)的软件,企图通过这一点来攻击微软的软肋,但后来开源组织(Open Source Initiative)揭露Symbian仅仅允许别人修改自己的代码,却做不到共享一切版权,Symbian才被迫撤下了这一说法。

  撇开这些不谈,Symbian操作系统与微软更深层次的区别在于——Symbian拒绝标准化。微软负责手机终端的副总裁于华.克里斯滕森(Juha Christensen)曾参与创建了Symbian公司。“我离开Symbian的原因是,它允许各个厂商对它的操作系统进行改动,结果导致了同一个应用软件无法运行在所有Symbian平台上。”去年5月赴华签署与TCL的合作协议时,克里斯滕森对本报记者说。

  谁加盟微软?

  事实上,由于担心所有运行微软操作系统的手机会出现同质化倾向,一些手机厂商不敢大胆投入微软阵营。对此,微软也作了相应调整。今年4月,微软宣布签约手机厂商有权查看并修改Windows CE .NET 4.1(Pocket PC 2003和Smartphone 2003两款操作系统的底层技术)的源代码。这成为微软有史以来第一个允许修改的软件。

  但似乎手机厂商并不都担心同质化的问题。“笔记本和PDA,用的都是微软的操作系统和英特尔的CPU,在这些产品上,华硕从来就不担心自己会变得和别人相同。”华硕电脑中国业务事业群总经理许?嘉对记者说,“到了手机上,我们同样有这个信心,我们的手机扩展性更强、应用更多。”

  华硕是签约制造微软操作系统手机的厂商之一,今年3月在展览会上推出的AGP-600手机采用了微软Smartphone 2003操作系统。

  和许?嘉同样乐观的还有林映帆。“我们的研发力量非常强,研发速度比竞争对手要快很多。”这位神达电脑的新闻发言人在接受本报记者采访时说。神达电脑本来计划5月15日与中电通信联合推出CECT Mio 8380,这是全球第一款正式发布的采用了微软Smartphone 2002操作系统的中文手机,同时也是全球范围内第一款内置了摄像头的微软手机。

  如果不是SARS爆发,神达的新机在上周就正式面世;同样因为SARS,香港流动通讯有限公司(CSL)预计发布的微软手机也宣布推迟。

  但这还没有到最令龚定国兴奋的时候。“今年下半年,随着Smartphone 2003中文版的正式发布,会有一批采用了微软操作系统的手机面世。”龚定国是微软大中华区的电信事业部总监。就记者所知,除神达外,今年下半年参与微软战团的将有联想、TCL、多普达等国内厂商,华硕也有可能加入进来;而已拿出了成品机的台湾仁宝、纬创等厂商则有可能通过大陆企业贴牌进入。中国手机的机遇?

  毫无疑问,中国大陆市场将成为微软挺进电信业的道路图中非常重要的一步。首先,这里已成长为全球最庞大的手机消费市场;其次,这里密集着大量的国内厂商,个个都想要革掉诺基亚和摩托罗拉等大牌国际厂商的命。

  “这是中国的终端厂家一个巨大的机会,”龚定国说,“中国的终端厂家可以借此机会进入下一代国际移动终端市场,并且超越目前占据行业主导地位的厂商。”

  电信分析师苏辉艳也认为这是国内厂商的一个机会。苏辉艳指出,手机的研发制造可以分为三个层面:芯片、软件平台、外观设计。在芯片方面,底层硬件技术已经被欧美厂商占据,对国内厂商来说,在此领域内极难实现革新。而在外观设计方面,国内厂商已做足了风头,进一步的扩展空间也已不多。国内厂商想要有所作为,只有考虑从软件平台方面寻求突破。“在这方面,微软有家底。”苏辉艳说。

  尽管看好微软在手机业的未来,苏辉艳也认为,现阶段不会有太多的厂商把注全部压在微软的操作系统上,“毕竟他们还得考虑现实。”

  “所以目前的手机厂商会和微软保持若即若离的状态,但这样若即若离的合作者只要有个五六家,微软的气侯就能形成。”


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