美国时间八月三日消息，一项美日联合太空探索任务推迟执行后，计划制定者准备改变探测目标。这项代号缪斯-C的任务，以小行星为探测对象，总耗资一亿八千万美元。发射的航天器将和绰号“涅努斯”、标号1989 ML的小行星实现对接，完成一项前所未有的创举---探测头将从小行星上采集岩石标本，带回地球以供研究。此外还要把一辆登陆车留在小行星上，让它做为期一个月的漫游。

　　由于运载火箭出现故障，原定发射日期推迟到2002年年底。如果航天器仍然访问原定目标，要等到2005年九月才能抵达目的地。为了及时回收航天器，只好缩短它在外太空的停留时间。这样一来就不免影响探测效果，所以组织者转而把标号为1998 SF 36的小行星定为新目标。

　　在本次联合行动中，美国航空航天局承接了微型登陆车的制造任务。该车仅重一公斤，在人类迄今输送到其它行星的登陆车里，是体态最小巧的一个。日本作为合作的另一方，负责制造运载火箭和航天器。结果日方提供的M 5型火箭表现不佳，今年二月在试图把Astro E号天体情报卫星送入轨道时发生了偏差。日本方面对这种火箭的性能放心不下，决定利用一段时间进行研究和改进。为此推迟了缪斯-C任务，也导致了探测对象的转移。

　　按照新的预想，航天器到达1998 SF 36号小行星后，首先对它做全方位拍照测绘。然后发射三枚弹丸，撞击小行星表面。再施放一部漏斗形装置，收集弹丸溅起的喷发物并带回地球。发射时间变更的一个直接后果是，航天器不会按原计划降落到美国犹他州境内。它将掉到南半球，很可能坠落在澳大利亚，给回收工作增添了难度。(子木)