美国时间七月二十二日消息，美国航空航天局官员表示，以核能驱动的火箭是人类从事太空探索的最佳搭载工具。在第三十六届推进器研讨年会上，数以十计的会议文件提到了使用热核火箭作为推进器的构想。早在1973年，装备石墨反应堆和液氢舱的核动力火箭就已经被禁止使用。上个世纪七、八十年代，美国反核浪潮高涨，也让航空航天局不敢轻举妄动。

　　虽然美国对制造核动力宇宙飞船的可行性进行过全面论证，为了少惹麻烦，还是试图借助化学燃料把宇航员送往火星。但由于从事太空探索的经费实在少得可怜，宇航专家们只好冒着层层阻力老调重弹。他们认为，核动力火箭发射一次，可以一举探索月球、火星和地球周边的小行星。

　　而且，新一代热核火箭的安全系数已大大提高。试射场所从露天转移到地下洞穴，让核废料被硅藻土层吸收。或者借鉴美国海军试验潜艇核反应堆的做法，让核动力火箭穿过一整套过滤系统，先吸收掉诸如氙等核裂变产生的物质，再用化学方法焚烧已经失去辐射能量的氢废料，进行安全处理。为了确保万无一失，在核动力火箭试射之前，会先用电子加热装置代替核反应堆试验多次。鉴于俄罗斯在利用放射性元素衰减产生的能量发电上经验丰富，还积攒了大量核燃料，所以俄罗斯有可能被邀请参加核动力火箭的研制工作。

　　有关专家已一再强调，火箭在发射时绝对不会泄露任何放射性物质。新式核动力火箭的另一特色，是把推力降低到一万五千磅，以便节约发射成本。这样的火箭虽然爆发力稍差，耐力却更持久。一些部件还能借鉴以往的研究成果，进一步缩短开发时间。如果美国公众对核动力火箭持宽容态度，航空航天局估计用不了十年就能让它们上天。(子木）