科学家近日发出警告，使用酶延长细胞寿命来进行研究或培养组织治疗疾病可能存在潜在的危险。

　　他们发现telomerase，也就是能够延长细胞寿命的所谓的“青春之源”酶与一种致癌基因有关，它会增加患病的危险。“先前人们认为用telomerase使培养中的细胞长生并推想这样不会发生进一步的基因改变，这种观点现在表明是错误的，”伦敦大学癌生物学教授大卫-比奇(David Beach)在一次电话采访中说。

　　Telomerase通过防止染色体端位的端粒在细胞分裂时磨损来延长细胞寿命，染色体端粒包含有特定的DNA复制顺序。没有telomerase，端粒在每次细胞分裂时就会缩短一部分，当端粒过短时，细胞分裂就会停止。有了telomerase，它们就会长盛不衰。

　　酶能延长细胞寿命

　　关于酶的早期实验并没有发现用telomerase延长细胞的正常寿命会增加患癌的风险。但比奇教授及其同事们在科学杂志《自然》中的最新研究报告中表明，telomerase能够激活能够导致癌症的c-myc致癌基因。“我们知道这种致癌基因已经有多年了。它与多种不同的肿瘤有关。这是第一次发现使用长寿细胞是在选择未来的癌变，”比奇解释说。

　　在用人体乳腺上皮细胞进行的实验中，科学家们演示了telomerase在细胞中的活性甚至在引入细胞的telomerase基因被去除后仍然很强。这表明细胞自己本身具有的telomerase基因被激活了。

　　他们发现被延长寿命的细胞中c-myc的发现量比正常细胞高两到三倍。

　　“你可以想象，许多领域都需要把人体细胞在体外进行繁殖然后再放回体内。更形象地说，如果能够做到的话，我们用于提到胰岛素(用于治疗糖尿病)，”比奇解释说。“取下患者自身的细胞进行繁殖，甚至可能进行基因修改，然后把它们放回患者体内，这种观点很有吸引力，“他说。

　　但是，他说研究的表现表明，以治疗为目的的正常人体细胞的寿命延长必须要慎重。(火羽)