传统的科学观点认为，决定人能否长寿的因素是后天的保健，而不是先天的遗传。而研究人员们最近提出了与此相反的观点。他们搜集了大量的证据表明：有些家庭由于基因倾向而能活到100岁或100岁以上。

　　麻萨诸塞州波士顿哈佛大学医学院的Thomas Perls认为，人们通常对在家庭中长寿遗传持怀疑态度，而他们的研究表明，长寿的确可以在家族中遗传。

　　Perls和同事们研究了四个美国家庭的族系。这四个家庭中均有活到90岁以上的成员。研究小组将每个家庭中成员的实际寿命与出生于1801，1850，和1900年的普通人的大概寿命做了比较。尽管他们没有考虑影响生存的环境因素，例如，优越的养育条件，良好的医疗条件，等等，但Perls和他的研究小组发现这四个家庭中每个年龄组的成员寿命普遍远远高于同一时代的平均寿命。

　　研究人员发现，一般的19世纪家庭能有6个家庭成员活过90岁的机率仅为10%。在被调查的四个家庭中，有一个家庭的一名男性和四名女性寿命超过100岁。而另外一个家庭中，一代46个成员有50%寿命长达90到106岁。研究人员推断，出现这么多的长寿者不可能是偶然现象，肯定是基因从中起了重要的作用，因为这些百岁寿星们童年的抚养条件并不相同。Perls还发现，美国西北部的一个地方Nova Scotia和意大利的撒丁岛，是聚集长寿家庭最多的地方。

　　Perls说，他为发现这样的家庭感到兴奋，他们调查这样的家庭，是想发现为什么这些寿星们能够健康地活到80岁以上，身上到底有哪些基因在起作用。Perls还说，他们进行这些研究的目的是通过发现这样的基因，弄清楚人们延年益寿的奥秘，从而有效地帮助人们象这些百岁寿星们那样，避免与年龄相关的疾病的发生，例如心肌梗塞，心脏病，癌症等。