新华网华盛顿4月19日专电(记者吴伟农)载着4个国家的7名宇航员，美国“奋进”号航天飞机当地时间19日下午从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心升空，开始了为期11天的太空飞行。此次飞行的主要任务是为国际空间站送去加拿大研制的巨型机械臂。

　　“奋进”号上的宇航员来自美国、加拿大、俄罗斯和意大利，他们组成了迄今国籍最多样化的航天飞机机组。在与国际空间站对接后，他们将把约17米长的机械臂“加拿大第二臂”安装到国际空间站上，并接通所有的电力和数据传输线路。

　　为了安装和检验“加拿大第二臂”，宇航员将使用一个在航天飞机上操作的机械臂，涉及迄今最复杂精细的太空机械臂操作工作。

　　“加拿大第二臂”又被称为“大臂”，以跟航天飞机上使用的小机械臂区别开来，它不仅比多次随航天飞机升空执行任务的“小臂”更长，也更结实、更灵活、更多才多艺。“大臂”用高强度的金属铝、不锈钢和环氧石墨制成，重达1.63吨，它将成为建设中的国际空间站的新成员，使人类在太空中的触角得以延伸。

　　“奋进”号还携带了意大利研制的第二个后勤舱“拉法埃洛”，“拉法埃洛”价值1.5亿美元，携带了空间站上使用的研究设备和物资。

　　“奋进”号本次升空是美国宇航局最近8个月来的第六次航天飞机飞行，所有这6次航天飞行都是为了国际空间站的建设和运送物资。(完）