4月7日升空的美国“奥德赛”火星探测器，目前正向太空深处跋涉，预计半年后抵达火星轨道。人类对火星的探索，在近年来几遭挫折后，又一次重新上路。

　　1999年9月，美“火星气候探测器”在进入火星大气层时焚毁。当年12月，“火星极地着陆者”在即将着陆火星时与地球失去联系。费了半天劲儿，好不容易接近了目的地，探测器却窝窝囊囊地“出师未捷身先死”，让美国宇航局很没面子。

　　尽管一度沉寂，但火星探测从挫折中再度升温，只是个时间的问题。这颗红色星球对人类的诱惑实在太大了。而已经进行的火星探测，成果之丰，也不断激起科学家们的好奇，让他们欲罢不能。

　　目前，虽然只有1997年9月抵达火星的“火星环球勘探者”在火星轨道上运行，形单影只地对火星进行不倦的考察，但该探测器所传回的海量数据，却不断刷新科学家们对火星过去与现在的认识，成为火星探测具有巨大科学价值的活生生的证明。

　　3年多来，“火星环球勘探者”共围绕火星运行了1万多个轨道周期，发回的考察数据，已超过了此前历次火星考察成果的总和。仅美国宇航局在网上向公众公布的“火星环球勘探者”所拍摄的照片，就已超过了6.7万张。

　　“火星环球勘探者”的这些宝贵数据，帮助人类重新认识了一颗“新”的火星，这是参加最近在美国休斯敦举行的“月球和行星际科学大会”的专家们的一致看法。“火星环球勘探者”项目主要研究人员之一的朱伯说：“如果你20年前曾研究过火星，又来参加这个大会，你可能会觉得人们谈论的是另一个截然不同的星球。”

　　这位美国麻省理工学院的地球物理教授还认为，由于“火星环球勘探者”卓有成效的工作，人们对火星的认识大概每隔6个月就会更新一次。

　　“火星环球勘探者”告诉我们的火星究竟有何新鲜之处呢？根据朱伯教授等的归纳，大致有以下一些：火星上可能存在地下水，而且这些水存在的年代距今较近；火星的北半球可能比原先所认为的要平整；火星的地壳可能比想象的要薄，意味着火星上也许在相当长时间内存在活跃的地质活动，在某些地区甚至有可能喷发过火山；早期火星上可能湖泊遍布，也许出现过海啸……

　　当然，一切都还仅仅是推测，有待于进一步的验证，但它们却展示了更多的可能，拓宽了火星研究的思路。在一次次的刷新后，不断清晰的是火星的真实面目。(山石）