美国国家图像测绘局(NIMA)的一位消息人士于美国华盛顿时间3月19日透露，自1999年12月初以来，NIMA一直致力于通过对火星图像进行扫瞄的方式寻找“火星极地着陆者”的工作，最近，NIMA的几位摄像专家表示他们已发现了一些重要线索，根据这些线索，“火星极地着陆者”应该是完好无损的。但是，针对这位消息人士公布的信息，NIMA的官员表示，目前就此事做出结论尚为时过早。

　　上述“火星极地着陆者”是于1999年12月3日进入火星大气层的，当时的预定目的地是火星南极地区，但是，“火星极地着陆者”着陆之后就失去了踪影。2000年1月17日，负责这一探测计划的美国喷气机推力实验室在几次试图与“火星极地着陆者”建立联系均告失败之后宣布已不太可能再找到“火星极地着陆者”。据美国航空航天局(NASA)负责太空科学研究的官员表示，在“火星极地着陆者”失踪几个星期之后，NIMA主动与NASA取得了联系，表示会尽力帮助搜寻“火星极地着陆者”。

　　作为美国国防部下属的一个作战支援部门，NIMA拥有多名从事太空图像分析研究的专业人员，该机构的主要任务就是为美国政府及军方决策者提供和管理太空图像及信息，堪称全球图像情报领域的领头羊。NIMA的发言人表示：““火星极地着陆者”失踪之后不久，NIMA与NASA就开始联手对MPL的预定着陆地图像进行分析并尽力确定“火星极地着陆者”可能的着陆位置。就目前而言，相关的研究还没有得出最终结论，NIMA正与NASA一起就几个技术难题进行协商。”

　　据上述消息人士称，NIMA的一些专家认为他们已确定了“火星极地着陆者”目前所处的位置，这位消息人士还表示，“火星极地着陆者”目前正位于火星地表某个位置，而且丝毫未受到损坏。如果真是这样，那么先前有关“火星极地着陆者”上的计算机软件出现故障导致失踪的结论就很难成立了。为NASA制造上述“火星极地着陆者”的洛克希德-马丁公司表示，如果“火星极地着陆者”真的被发现丝毫未损地处于火星表面，那么这将意味着该公司必须对其此前做出的故障原因进行重新评估。

　　在过去的几次搜索中，由在火星上空盘旋的搜寻器发回的图像显示，“火星极地着陆者” 并未出现在火星地表上面，甚至连“火星极地着陆者”的再入部分以及降落装置也未能找到。因此，洛克希德-马丁公司还表示，这次如果真的在火星上发现“火星极地着陆者”，那么该公司认为这是一个好消息，至少它说明洛克希德-马丁公司的产品本身没有问题。

　　另一方面，NIMA的官员仍然坚持表示，目前做出是否已发现“火星极地着陆者”的最终结论还为时过早。该机构发言人表示，有关专家在过去的15个月里一直在寻找“火星极地着陆者”的踪影，他们收集了大量的第一手资料，但就目前而言还有几个技术问题需要解决，因此至少在几个月内无法得出最终结论。这位发言人称：“如果有人确切地表示他们有99%的把握找到了“火星极地着陆者”，那么我只能说这种言论未免过于夸张。”NIMA表示，一旦得出最终结论，该机构将与NASA一起召开联合新闻发布会，向公众解释清楚这件事情的来龙去脉。(清晨）