佛罗里达州的卡纳维拉尔角-美国航天航空局(NASA)计划于本周三晚进行它的2001年的首次航天飞机飞行计划。那时将携带一个被美国空间机构誉以突破性进展的科学舱体，用于国际空间站。

　　1998年，俄罗斯开始首次运送空间站部件升空。在此之后，已有多次飞行任务以提供充足的氧气、水、能源和其它必需品来维持空间站的宇航员的生存。首批宇航员已于十一月到达空间站。但是此次飞行计划是用于科学研究目的，而不仅仅是生存。“命运号”舱体形状为一个长28米的圆柱体，共耗资14亿美元。NASA希望它的升空将成为产生新的商业用途和生命科学研究迈出意义深远的第一步。对于美国空间机构而言，它将意味着使空间旅行成为可能。

　　华盛顿特区NASA本部的首席空间站科学家罗杰.克罗茨(Roger Crouch)指出“对于我们来说，它的升空的意义是突破性的”。“命运号”上的飞行系统将使用陀螺仪使空间站上的太阳能电池板直接指向太阳，而无需推进器驱动，从而大幅度节省能源。同时将为空间站增加新的计算机和通讯设备。飞行指挥官安迪.艾尔盖特(Andy Algate)，根据美国和俄罗斯2006年前完成空间站建造的计划时间表，指出：“我们将迈出全部组装过程中最大的一步”。

　　Atlantis号航天飞机的宇航员正在卡纳维拉尔角为十一天的飞行进行最后的准备。经验丰富的宇航员肯尼斯.考克莱尔(Kenneth Cockrell)将指挥此次任务。其中成员有飞行员马克.波兰斯基(Mark Polansky),机械师玛莎.埃文思(Marsha Ivins)和进行太空行走的宇航员鲍伯.柯宾(Bob Curbeam)和汤姆.琼斯(Tom Jones)。他们之中埃文思将担负最困难的任务。她将使用飞船的机械手将“命运”舱从飞船上准确安装到空间舱的合适位置上。当埃文思提升“命运号”这个银色圆柱体时，周围空隙只有两英寸，然后她将把它旋转180度，使之就位。

　　大多数时间她将无法直接看到飞船外部，只倚赖于宇航员琼斯和柯宾通过摄像机指挥。因为琼斯和柯宾在飞船外行走，视野良好。这二位宇航员将完成“命运号”和美国制造的单元舱之间大约100处连接。连接后，可实现数据、能源和其它设施在新舱体和空间站其它舱体之间的传输和移动。

　　发射时间计划在美国东部时间周三下午6:11分。据NASA气象官员提供信息，此时间正好是日落后的几分钟，并且天气情况适宜发射。“命运”上的研究工作不会在短期内开始。十三个冰箱大小的科学设备对于一艘航天飞船来说载荷过重，所以这些科学设备将在今后几年内逐步增加。NASA希望在一年时间内完成30次或者更多次的试验。

　　目前生活在空间站的首批宇航员正在离地球230英里处等待着他们的到来。美国指挥官比尔.谢泼德(Bill Shepherd)，和他的俄罗斯同伴将在“发现号”航天飞机运来接替者以后，于三月份返航。这些宇航员不得不经常穿戴着生命维持系统和其它一些关键设备，每天工作二十小时。最近，他们的工作负荷有所缓解。目前他们的精神状况良好。上周谢泼德与NASA指挥官联系时，开玩笑说，如果能给这个家伙安几个大引擎，他就可以把它开到火星上去。

　　空间站是美国、俄罗斯、日本、欧洲和加拿大的联合项目。此项目的费用一直很有争议。最近来自于美国政府财务办公室的报告指出建立和运行此空间站将在15年内花费950亿美元。(朗博理奇）