通过改造基因来防治疾病，这是不少科学家正在研究的重大课题。1月11日，美国俄勒冈州健康科学大学的研究人员表示，他们已成功地运用基因植入技术培育出了最接近人类的动物———小恒河猴。由于恒河猴95％的基因与人类相同，因此这只转基因猴的出现可能会有助于人们更快找出癌症、糖尿病、老年痴呆症等各种疑难病症的治疗方法，科学家还可以利用基因改造技术来防止一些可能出现的病症。

　　猴子身上有水母基因

　　这只转基因猴是去年10月出生的，它被命名为“安迪”(ANDI)，意指“DNA植入”(insertedDNA)，它的长相与恒河猴一模一样。自从1976年第一转基因老鼠诞生以来，科学家已经成功地培育出转基因的果蝇、兔子、绵羊、山羊、牛和猪等动物。不少科学家还利用拥有人类基因的老鼠来研究癌症、心脏病和其它许多疾病，但科学家却从未把新基因植入人类的“近亲”灵长类动物。

　　基因植入技术不完全等同于克隆技术，因为克隆仅仅是复制，而基因植则有可能通过新的基因创造出变体。植入安迪体内的基因取自水母的绿色萤光蛋白质(GFP)。GFP基因本身没有什么特殊功能，只因为含有这种基因的细胞会发光，科学家们便可以用特殊的显微镜来观察，也就是说，这种基因仅是一个简单的标志基因，但是同样的转基因方法可以令其它的实验动物携带特定的医疗目的基因。

　　在试验中，研究人员先将水母的GFP基因植入一种特殊的病毒———逆病毒中，再把这些逆病毒植入未受精的猴卵细胞核里。然后使转基因的猴卵细胞受精，最后将它们放进雌猴的子宫里发育生长。安迪并不会因为植入了这种基因就变成了绿色的猴子，或是混身上下发起光来。研究小组的设想很简单，如果此项实验成功，今后就可以给猴子植入使人致病的基因，再用各种治疗方法来做试验。科学家用猴子试验效果肯定要比以往常用的老鼠好得多，因为老鼠的许多条件与人类并不相同。

　　负责此项研究的萨顿博士说：“我们拥有很好的疫苗，能防止老鼠患老年痴呆症。但要把这些疫苗用在人类身上，却没有把握。而这些经过特别培育的猴子，或许可以填补老鼠与人类之间的巨大差别。”按照这个小组的研究计划，下一步他们将研究如何控制基因植入方向，使其能够进入细胞DNA的某个位置。如果此项研究成功，基因植入就可能会产生出科学家们所期待的一些结果。

　　有人欢喜有人忧

　　萨顿博士一再强调，培育安迪是为了研究解决疑难病症的治疗方法。基因改造猴子并非朝着“制造后代”迈出了第一步，因为身高、长相或聪明才智并非由单一基因决定。萨顿说，从现阶段看，培育这样的猴子并非易事。研究人员把GFP基因植入200多个猴子的卵子里，结果只形成了40个胚胎，而最终成孕的只有5只，其中两个还胎死腹中。顺利产下的三只猴子中，只有安迪带有GFP基因。他还解释说，除非我们已想出对某种疾病的治疗方法，否则不会去培育带有这种疾病基因的猴子。“我们的目标不是制造病猴，而是治疗疾病”。

　　尽管如此，消息传出后，依然有不少人公开表示反对。不少人担心此例开，科学家下一步便会对同是灵长类的人类做基因改造试验，引起一连串道德问题。美国保护动物组织研究员克莱曼表示：“以前是老鼠，现在是猴子，谁是下一个实验品，答案已经很明显了。”有些科学家还担心，从技术上讲，安迪的出现意味着向“人造婴儿”又迈近了一步，在不远的将来，基因植入或改造技术的滥用会使人类变种。 本报驻联合国特派记者 恒加《环球时报》 (2001年01月19日第十版)