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麻省理工学院波士顿Whitehead分院的Richard Young和同事们在做了大量的基因组排序研究工作之后,于本周五宣布,他们发明了一种基因芯片,通过从中找到的基因“开关”,帮助人们推测人类基因图的含义。 在这之前,研究人员已经通过对基因排序完成了绘制人类基因图的第一阶段工作,但是科学家们要确定基因的具体位置还需要数年的工作。因此接下来所需解决的问题就是找到控制基因活动的“开关”。 Young和他的研究小组在星期五刊出的《科学》杂志上发表的报告中说,已经发明的这种基因芯片,实际上是一种微型阵列,能够帮助人们发现控制基因活动的DNA。Young说,他们对研究结果感到非常激动,因为这一技术可以用于为细胞主控制器制定一本“用户手册”,也就是一本有关“主控开关”及其控制回路的“说明书”。这种技术可以提供基因片段组合在一起所需的信息,并能说明“主控制器”与各基因片段是如何连接的。 研究人员称,找出这些控制器对于更深入地了解癌症尤为重要,因为癌症的发生通常是由于细胞复制失控,而这种情况是由于对细胞复制有控制作用的DNA发生异常造成的。所谓的开关叫作基因活化剂,它包含对许多癌症都至关重要的p53基因。科学家们已经识别出将近600种开关,现在急需确定他们各自控制哪些基因并且如何控制它们。 现在有了Whitehead基因阵列,这个问题就迎刃而解了。方法是切开DNA,借助于抗体,找出他们所需的片段。抗体是人体的天然导航装置,人们可以使它们按照要求寻找特定的目标并粘附在上面。对于其它的微型阵列,科学家们使用一种荧光标签,在其击中特定目标时会发亮,他们只需记录相关的信息。 Young的研究小组目前正与Corning公司研究人员一起合作,他们将着手研究一种简单微生物——酵母。酵母尽管结构简单,但是与人体细胞有着很大的相似之处,对它的研究能给科学家们带来正确的思路。研究目的就是使用这种技术找出酵母细胞中由200多种主控制器所控制的回路,进而研究人体内与此相似的技术。(朗博理奇)
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