科学家们一直在密切关注南极地的西部冰原，并把它作为全球变暖给地球带来的影响的指示标志。但是科学家们最近指出，这部分冰原可能会受到另一种威胁--滋润这块巨大冰架的“冰流”(ice streams)正在逐渐减缓。

　　科学家们本周五在美国地球物理学联盟会议上说，最新的研究表明，由于冰原在过去的10,000年里一直在逐渐地改变形状，这些冰流可能会慢下来。这些冰流流速很快，象河流一样，并将冰原上的冰冲到漂浮在海面上的冰架上。加利福尼亚大学地球科学助理教授斯拉维克-图拉齐克说，新的冰原地貌模型显示这些冰流的流动正在减缓，有时候则完全停下来。

　　图拉齐克说：“在一些最糟糕的情况下，这些变化可能会导致南极的气候从目前的间冰期气候转为另一种冰川时期。现在我并不想做这么久远的设想，因为我们仍在研究冰原对冰流的变化会有什么样的反应，但这是一种非常有趣的可能，尤其是由于全球变暖，人们长期以来一直在关注西部南极冰原解体的可能。”

　　西部南极冰原的一大部分以海上冰架的形式存在，这部分冰足以使全球的海面升高5到6码(1码相当于3英尺)，这些冰自上一个冰河时代结束的时起就已经开始融化了。最近经常有巨大的冰山从冰架上脱离，并引起了们的的广泛关注，人们担心全球变暖已经促进了冰流的流动，加快了南极冰融化的过程。

　　但是图拉齐克说，他对南极冰流的流动的调查表明，大面积的冰原变薄可能是一种阻扼冰块流向冰架的自然过程。现在已经知道一个名为“冰流C”的冰流在大约150到200年前就已经停止的流动，另外一个“冰流B”在过去40年中流动速度已经减缓了50%。

　　图拉齐克认为冰流速度的减缓并不是受到过去一个世纪中人类活动引起的全球变暖的影响，他认为这是因为气候的逐渐变化引起的，气候的变化使冰原的几何形状自身在过去的10,000年中发生了改变。(火羽)