马：一种家畜，颈上有鬃，尾有长毛，供人骑和拉东西等—《新华字典》

　　哺乳动物，身体高大，四肢强健，性温顺，善奔驰，能负重致远—《中华字海》

　　从远古走来

　　最早的马，被称为“始祖马”，6000万年前，在北美的森林中，只有狐狸大小的始祖马穿梭游走于丛林溪岗之间。由于生存环境较为单纯，它的大脑容积小，两眼向前靠拢，体高只有40厘米左右，脊柱成弓形，前脚有四个脚趾，而后脚有三个脚趾着地。始祖马的皮毛有条痕和斑纹，以便隐藏在低矮的树丛中，以树叶为食。随着时间推移，原马出现在2800万至1200万年前，这是马的重要过渡时期。这时，马的生活环境已经移到草原，但脚趾仍是三趾，不过惟一的变化是行走仅中趾触地。这时它的眼与脑壳后移，面部较长，基本上已经属于现代马类型了。上新马在1200万年前，三趾变为一趾，体高已有100厘米了。始祖马的后裔，在逐渐适应环境中，也不断调整自身的结构，后腿也越来越长，适合高速奔跑，多趾的脚逐渐变得坚硬。600万年前出现的上新马，已经是单蹄的马科动物。100万年前，“真马”的出现使我们今天所说的现代马，有了最直接的祖先。在冰川时期，真马开始由美洲向其它地方迁移，穿过当时海陆相连的白令海峡，它们到达亚洲和欧洲。

　　四种原始马，按照它们各自适合的环境生存繁衍；在北欧，是耐寒抗湿的重型马；在西伯利亚的东北部是东原马；在亚洲生活的是草原马，也就是蒲氏野马；在欧洲西部是轻型高原马，属于欧洲野马。

　　最初，马是以猎物的身份同人类相识，在人类将马当做坐骑之前，他们也大肆捕杀它们。但马是只能奔跑不能抵抗的动物，在求生原则的简单推理下，猎人利用马爱逃命的特点夺取它们的性命，大队马匹就在追赶行动中冲下断崖丧生，它们遗存的骨骼便是记录历史的论据。也许是因为气候的改变，也许是人类捕杀的袭击，马的数量经过一定时期增长之后，便逐渐减少。8000年前，马在它的原产地———美洲彻底消失。直至16世纪，西班牙的征服者重新将马引进美洲。至少在4000年前，欧亚大陆草原深处有人突发灵思奇想，认为马不仅是盘中大餐而已，有可能还能做更有用的事，于是世界从此改观。马完全改变了我们对距离与速度的感觉。它载着我们飞越时间与空间，世界变小了。马驮载着人类从原始社会走进现代文明。马和人维系了近万年的主仆关系，直至19世纪末，汽车的出现才真正使马的身价在人类社会中逐渐下降。到20世纪下叶，马作为人类生产生活和战争工具的使命已基本完成。

　　家族中的佼佼者

　　古生物学和考古学的发掘及研究成果表明，中国是世界上马种起源最早的国家之一，中国马种可追溯到距今100万年前的三趾马，在第三纪末期进化成长鼻马(出土于河南渑池第39发掘区)。随后，在上新世初期，进化出现代马的祖先—三门马(广泛出土于河北、河南、山西、山东等省)，它的后裔尚余存在新疆和中亚地区的荒原里，即蒲氏野马。5000年前，驯化了的蒲氏野马被今人称之为蒙古马，是中国古代的主要马种。当人类社会进入旧石器时代晚期，初具造型能力的原始人能接触到的是蒲氏野马和蒙古马，在山顶洞里就出土了蒲氏野马的化石。可以推断，出现在内蒙古阴山等岩画上的人马图像，很可能是这种马。蒲氏野马与蒙古马的外形略有差异，前者较后者高大些，近现代蒙古马更矮小。被驯化了的蒲氏野马——蒙古马从5000年前一直到秦末，在中国北方进行单一性的广泛繁衍。这种长躯矮腿的造型，大量出现在陕西临潼秦始皇陵附近1号、2号俑坑里。

　　在中国，蒙古马这一古老的品种，具有超凡的毅力和耐力，能适应艰苦恶劣的环境。它的体质粗糙、结实，四肢坚强有力。蒙古马体型偏小，头重、额宽、颈短，而且多成水平状态。生命力非常顽强，在北方的严冬里，可以长出厚厚的冬毛御寒；牧草不足时，所需不多，就能生存。蒙古马持久力强，连续六小时不间断，可走100公里。

　　生长于呼伦贝尔草原呼那尔湖畔的三河马，是我国自行培育的马种。三河马结实、匀称、肌肉发达，胸、背、腰平实，具备驮载、骑乘兼用性马所应有的体质和外貌特点。它能够经受严寒、酷暑、蚊虫叮咬等恶劣的条件，抗病能力和适应性强，可以忍受零下50℃以下的低温。三河马的力量非常大，一匹三河马甚至能拉动9800多公斤的物体。

　　产自新疆的伊犁马，是以当地的哈萨克马为基础培养出来的优良品种，它外表清秀细致，四肢、头部都比较干燥，颈部中长并且后肢稍显刀状向外伸展，四肢和面部常有白色斑纹。这种马速度快，反应灵敏，适应大陆性干燥气候，能在二三十厘米深的积雪中，挑雪觅食，嚼雪而饮。

　　我国西南山区生活的马匹，属于地方马种中的小型马。分布在云、贵、川和广西四省区。这种由古老的遗传基因自然形成的马种，体形很小，成年马身高不足一米。耳朵短而硬，额头平直，善爬山，走小路、夜路，可驮载相当自身三分之二重量的货物，是当地主要的交通运输工具，成为当地人生活中不可缺少的好帮手。

　　阿拉伯马被认为是全球所有马种的起源，它是现存马类种族最古老和最纯粹的后代。4000年前，阿拉伯半岛上就生存着阿拉伯马的种群。它的血统逐渐散布到全世界。风姿神骏的阿拉伯马，有着非常容易辨识的特征：头型轻巧，鬃毛纤细，耳朵短小竖直，双眼大而明亮，精致的长尾飘洒如丝。在体形比例和骨骼数量上，阿拉伯马与其它任何品种都不同。这种马有极好的耐力，在奔跑中，好像悬浮在空中。

　　西班牙马是欧洲主要马种，其速度和毅力备受古罗马人赞赏，并为许多欧洲当时的君主和统帅喜爱。16世纪初，它被西班牙人带到马种已经灭绝近一万年的美洲，让那片古老土地重新回荡起马的嘶鸣。至今，美洲大多数马还带有明显的西班牙血统。机灵好动的西班牙马，头型高雅，有着鹰一般的突出的轮廓，鬃毛长而浓密，而且常常呈波浪状卷曲。它的胸部宽阔健壮，颈部较短，肌肉发达，有很好的弧度。虽然它不是以速度著称，但却是力量、勇气、激情结合的优良品种。

　　纯血马是现今世界上跑得最快的马种。它在十七、十八世纪，通过阿拉伯马和本地马杂交，繁衍诞生于英格兰。它深阔的肚围，能使肺活量达到最大。精细的四肢加上有力的腰部，使得它有几乎完美无瑕的比例。长而倾斜的肩，配以高雅的颈部，产生了纯血马低而长的快跑动作。纯血马性格勇敢，但是容易紧张，有时比较执拗。作为现代高品质的马匹，它有着强大的运动能力和体质及精神上的持久力。

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