本报综合报道日本航天计划官员20日宣布，19日午夜日本探测火星的“希望号”(见右图)探测器已经作出了飞跃地球的“最后一击”。这枚5年前发射、价值8800万美元的探测器面临许多技术方面的难题，但它还是在离地球10940多公里的轨道上试图利用地球重力作为“弹弓”，通过借力飞行最终弹射到火星轨道。

　　比原计划迟了5年到达火星

　　其实，“希望号”作为日本第一个探索其他星球的探测器早在1998年7月4日就在鹿儿岛航天中心发射升空了。尽管早出发了5年，但“希望号”仍然是今年人类火星之旅的一分子。如果它最终能够到达火星轨道，将和欧洲的“火星特派团”以及美国的两颗火星探测器差不多同时到达。日本教育部宇宙政策司官员岛本治虫表示，“希望号”预计在2003年12月底到2004年1月初之间到达火星。

　　不过专家们也承认“希望号”目前的状况非常糟糕。岛本说：“我们正竭尽所能努力着，但不知道能否成功。我们只能祈祷。”

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