若水

　　甲醚是天然气等物质合成的一种可燃气体，现在常用的喷射式的润发剂、杀虫剂中都含有这种气体的成分。由于不含硫磺和碳灰，燃烧时就不会遗留下硫化物、烟尘等污染空气的有毒物质，故甲醚称得上是一种有利环保的清洁能源。

　　实际上专家们早就考虑过用甲醚作为汽车燃料、发电燃料或替代家用煤气，但却因制作成本太高而不得不作罢。目前，1公斤液体甲醚的价格仍在200-300日元左右，比起柴油或家用煤气来都要昂贵得多。甲醚价格之所以居高不下，是因为大量生产在技术上仍有许多困难。生产甲醚通常分2个阶段：首先将天然气和甲烷气体变成甲醇，然后再使用催化剂来合成甲醚。这样就导致甲醚生产成本的过高。

　　有幸的是，最近日本一家大型钢铁公司已研究出以低成本大量生产甲醚的新技术。此项新技术的关键之处是发现了一种可把原料直接合成为甲醚，以铜、锌和氧化铝制成的新催化剂。此外为使催化剂充分发挥作用，在合成方法上也作了改进。专家们认为，如果此技术能进一步得以完善，那么最终生产出的甲醚的价格将会下降到目前价格的1／4。届时柴油汽车只要对油箱和压缩泵稍加改造，就可以甲醚替代柴油为燃料，而且费用比柴油还要便宜1-2成。由于甲醚的性能与煤气十分相似，现有的煤气设施只要稍作改动便可投入使用，可谓既省事又省钱。

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