中国找到“四足鱼”3.55亿年前四足动物

　　驻京记者王勇报道

　　本报北京12月22日专电“距今大约3.55亿年前，中国宁夏一带曾经栖息着一种古怪的小动物——长出四条腿的鱼儿。”日前出版的英国《自然》杂志介绍了中科院古脊椎动物与 古人类研究所所长朱敏等的最新研究，并称“这一重要发现代表了四足动物起源研究的最新进展，扩大了泥盆纪四足动物的古地理分布区域，将促使研究者重新审视四足动物起源、早期演化与扩散的已有假说，而且将亚洲地区四足动物的化石记录提前了近1亿年”。

　　全球迄今已发现了9种泥盆纪四足动物，分布在北美洲、欧洲和澳大利亚的6个地区。虽然中国已成为世界上早期脊椎动物化石最重要的产地之一，但是与四足动物起源问题关系最直接的泥盆纪四足动物化石，在中国乃至亚洲一直是个空白。寻找到中国的“四足鱼”，成了中国古生物学家的一个心愿。

　　去年秋天，朱敏领导的创新研究小组在一批采自宁夏的化石标本中，幸运地“逮住”了“可疑对象”——一枚泥盆纪脊椎动物的下颌标本。经精心修理和鉴定，最终验明正身——它属于四足动物，并将其命名为“潘氏中国螈”。

　　“它是全球发现的第10种泥盆纪四足动物，也是这类化石首次在亚洲发现。”根据这次的研究成果，朱敏为我们描绘出一幅动物早期进化的宏大场景——四足动物大概在3.7亿年前起源于欧美古大陆，然后在一个较短的时间内沿热带-亚热带海岸扩散到澳大利亚和中国，在3.6亿年前广泛分布于全球。

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