美国东部时间10月25日(北京时间10月26日)消息，天文学家们最近发现了一项可发现太阳系外小行星的新技术：利用环绕在遥远恒星周围的尘埃环所形成的湍流状天体物质找到小行星。以前掌握的方法还无法做到对太阳系外小行星特别是那些运行轨道较宽的小行星进行寻找追踪。

　　目前已经发现的100多颗太阳系外行星当中，大多数都是和木星大小相差不多的巨型气团类行星，它们离自己的恒星都非常近。探测太阳系外行星的最便捷的方法，就是监视由行星运行时引起的重力“摆动”情况，但这种方法只适用于探测那些“块头儿”足够大的、距离恒星足够近的行星，而对体积较小的行星根本不适用。

　　美国纽约罗彻斯特大学的科学家艾丽斯-奎琳现在发现：环绕恒星四周的尘埃同样能够为行星的存在提供有力的证据。一般来说，岩石类太阳系物质相互碰撞，都会产生形体各异的尘埃类物质，它们都绕在恒星的四周。

　　奎琳在利用电脑模拟运行轨道不规则而且四周有尘埃环的行星间的相互作用情况时，发现在有些情况下，体积较小的行星会把自己四周的尘埃推送加入尘埃环中去。

　　利用这一新发现，奎琳发现了距地球10光年的Epsilon Eridani恒星四周果真有一条电脑模拟结果预测出的尘埃环。形成这一尘埃环的行星的体积应该只有木星体积的十分之一大小，但仍是地球体积的30倍那么大。这颗最近才发现的行星运行一周，估计为280年。

　　如果利用传统的重力“摆动”法来找到这颗行星，天文学家们需要花费约200年时间进行天文观察。(清晨）

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