非洲北部发现古人类化石 人类起源历史可能重写

图为该头盖骨化石。
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　　据美国国家广播公司网站7月10日报道，研究人员新近在非洲乍得的沙漠地带发现了近乎完整的一些古人类的头盖骨化石，这些化石的发现有可能促使对人类起源历史的重新撰写。这些化石可以追溯到600到700万年以前，这使得它们成为现代人类最古老的“亲戚”。如果得到证实，这一发现将促使考古学家对人类祖先的起源加以更深入的研究。

　　据称，上述这一头盖骨化石是在一年前由一名乍得大学生发现的，值得一提的是，发现这一头盖骨的地方位于乍得北部的沙漠地区，距离位于非注东部、被普遍视作人类祖先起源地的Rift山谷相距2500公里。

　　科学家在对这次发现的头盖骨以及相关的牙骨和下颚骨进行了分析之后认定，它们是已经灭绝的人类先祖中一个最早期分支的化石。一些亲眼看到过这些化石的科学家在最新一期的《自然》杂志上撰文称，这一发现“令人震惊”，并将之与77年前在非洲发现的第一批类人猿化石相提并论。

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　　但是，一些科学家仍然对上述发现还有保留意见，例如，他们提出通常使用的放射性同位素检测技术由于地质原因在化石被发现的地点无法使用，因此研究人员使用的是一种可靠性稍差的检测技术，这才得出了这些化石可以追溯到600到700万年以前这样的结论。

　　华盛顿大学的人类学家伯纳德-伍德表示：“如果能够使用放射性同位素检测技术就更准确了，不过对颚骨化石进行的CT扫描显示其牙齿的形成模式更接近人类祖先而不是非洲的黑猩猩。

　　与此同时，研究人类进化论的科学家一直将500到700万年前这段时期视作人类发展史上的一个转折点，当时位于东非的现代人类的祖先与位于西非的类人猿之间被切断了联系开始了一个不同的进化过程。有关520万到600万年前原始人类的零星证据已在东非的埃塞俄比亚和肯尼亚找到过。(清晨）