美国一个天文学家小组日前宣布，他们首次发现了一个运行轨道类似于木星轨道的太阳系以外的行星。

　　这颗行星位于巨蟹座，它围绕着一颗名叫“巨蟹55”的恒星运行。“巨蟹55”的年龄已有47亿年，距离地球41光年。这颗新发现的行星是个巨大的气态星球，质量是木星的3.5—5倍，运行轨道距离“巨蟹55”约5.5天文单位(1天文单位等于地球到太阳的距离)，运行周期13年(木星是11.86年)。

　　该天文小组以前曾经发现过“巨蟹55”的另外一颗行星，它比木星稍轻，轨道更加接近“巨蟹55”，运行一周只需14.6天。科学家认为这个双行星星系中可能还存在着其他星球，甚至包括像地球一样有着岩石结构的陆地行星。加利福尼亚大学的乔治利.拉夫林教授曾对“巨蟹55”星系进行过计算机模拟研究，结果认为它的周围有可能存在一个地球大小的行星，按照能够支持生命的轨道运行。这样的轨道可以保持适中的温度和地表水分，因此能够养活生命。他说，“假设在距‘巨蟹55’1天文单位以内的轨道上有一颗陆地行星，它的轨道非常稳定———就像太阳系中其他行星作用于地球，使它保持一个稳定的轨道一样，‘巨蟹55’周围的行星也通过推拉这颗行星，使其不至于撞上其他星球或发生剧烈的轨道变化。”新发现的“巨蟹55”行星还有另外一个作用，它的巨大引力可以吸引彗星，使内部的行星免遭这些“太空杀手”致命的撞击。太阳系中的木星就发挥着这种保护伞式的作用。

　　美国国家航空航天局已经计划在未来几年发射“太空干涉测量计划”和“陆地行星探路者”探测器，在太阳系以外寻找类似于太阳系的星系和“地球”，并最终找到外星生命。“巨蟹55”星系将会引起科学家们更多的关注。

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