新华网伦敦4月18日电(记者王艳红) 美国科学家最近在海王星之外的柯伊伯带确认出了两颗小行星，它们相互绕 行，组成了一个“二体系统”，这在行星世界中是较为少见的“品种”。

　　在18日出版的英国《自然》杂志上，一个美国研究小组发表了他们对于柯伊伯带小行星1998WW31的研究成 果。它是1998年11月被美国基特峰国家天文台首先发现的，2000年12月，天文学家又使用设在夏威夷的加拿大- 法国-夏威夷望远镜观测了这一天体。

　　通过对2000年照片的仔细分析，研究者发现1998WW31其实是由两个小行星组成的。最终，研究者认定它 确实是两颗相互绕行的小行星组成的“双星系统”，而不是两颗独立的小行星重叠造成的错觉。

　　研究者还发现，组成这一系统的两颗小行星相互绕行的轨道偏心率达到了0.8，这个轨道是一个非常“扁”的椭圆 ，它们相互绕行的周期长达570天。

　　柯伊伯带距离太阳至少30天文单位(1个天文单位等于地球到太阳的距离)，即在海王星轨道之外，其中有大量的 小天体，据认为是太阳系形成早期遗留下来的“残骸”。专家认为，对于1998WW31的研究有助于了解柯伊伯带天体的 性质，例如，两颗子星“交食”(一颗遮住另外一颗)可以让科学家较为精确的测定它们的直径和密度。由于距离的原因，如 果只有一颗小行星，它的直径就很难测定。(完)

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