美国航空航天局将发射一个水星探测器，对这个太阳系里距离太阳最近的星球进行探测和研究，整个项目将总共耗资2亿400万美元。

　　　水星荒芜的表面有很多深深的沟壑，此次将要发射的“信使”号探测器会最终确定这些深沟之中是否有冰存在，因为水星表面其它地方的温度一般情况下都高达450摄氏度。

　　　美国航空航天局称探测器的建造工作将立即展开，预计于2004年3月正式发射升空，而整个探测活动要想取得成功至少还得再需要五年的时间。此前航空航天局曾发射过“水手10号”探测器对水星进行探测，该探测器于1974年到1975年间三次经过水星上空，拍摄下了它的表面照片。

　　　此次发射的“信使”号防热探测器将在其运行轨道上飞行至少一年的时间，对水星的磁场进行细致的描绘和测量。航空航天局太阳系研究部主管杰-伯格斯特拉称：“我们的目标就是要尝试一些此前从未尝试过的工作，对这个距离太阳仅仅3600万英里的星球进行为期一年的低成本研究。”(清晨）

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