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美国探测器太空报喜 火星上水之谜即将大白(图)

http://www.sina.com.cn 2002年03月03日 10:36 京华时报

美国当地时间3月1日,美国航空航天局宣布,其发射的“奥德赛”火星探测器传回的火星南极图像和数据表明,火星上有大量的冰。这一惊人消息意味着:有冰就有水,有水就证明火星上可能有生命或者曾经有过生命。图片中深蓝色部分显示,火星南极地表土壤富含氢元素,高能中子密度

火星表面照片。

  

  

“火星奥德赛号”捕捉到的火星南极有大量冰的地区。

  

  

美国宇航局科学家在观看探测器发回的三维图像资料。

  

  

艺术家描绘的火星水景图。

  当地时间3月1日,美国航空航天局在新闻发布会上宣布,其发射的探测器传回的数据和图像表明,火星上有大量的冰。这一惊人消息意味着:有冰就有水,有水就能证明火星上有生命或者曾经有过生命。

  太空浩渺传来水讯

  当地时间3月1日,美国亚利桑那大学星际实验室教授威廉姆·博恩顿(WilliamBoynton)在美国宇航局(NASA)喷气推进实验室新闻发布会上宣布,根据美国宇航局火星探测器“火星奥德赛号”从火星表面拍摄传送回地球的图像和各种数据,他们认为火星上有冰。

  为了洗刷1999年两次火星探测失败的耻辱,美国宇航局是花了整整3年时间,投入2.97亿美元才研制成功“火星奥德赛”。2001年4月8日发射升空,10月飞抵火星轨道。上周,“火星奥德赛号”上的伽马射线光谱仪在火星的南极附近探测到了大量的氢元素。美国宇航局科学家们一致断定,氢元素的量如此之大只能证明一种可能,那是大量液态水结成的冰所致。

  和以前的火星探测器所捕捉到的火星表面有水的迹象不同的是,“火星奥德赛号”是首次捕捉到了火星表面有冰的确凿证据。“火星奥德赛号”项目科学家史蒂汶·桑德斯说,目前掌握的数据已经说明,在火星南极大约800平方公里方圆的范围内,火星地表1.5米厚的深度存在大量的氢,这实际上就意味着冰或者水的存在。博恩顿表示,所有的科学家对这一重大发现非常兴奋,因为有冰就说明有水,而有水则意味着火星上有生命,或者曾经有过生命。

  不过,美国宇航局火星探测计划负责人吉姆·加尔文尽管对最新的发现同样兴奋异常,但他还是强调说,现在所得到的图像和结论还是“初步的”,进一步的证实与分析还得需要一个月左右的时间。

  百余年追寻山重水复

  一百多年来,人类对火星这颗太阳系中惟一与地球类似的星球寄予了最大的希望,希望能在这颗地球的邻居上发现生命。而生命存在的第一条件是水。

  早在1877年,意大利天文学家乔瓦尼·莎帕雷利声称,他发现火星表面的线条状痕迹,并管它们叫沟渠(channels)。但有人把“沟渠”译成了“运河(canals)”,所以才使人们产生了另一个智慧文明在火星上建造了一个供水系统的遐想。

  1965年,美国“水手4”号飞船发回的原始照片打碎了人们对火星上一片汪洋的设想,因为照片展现给大家的是一个几乎没有空气的、到处是火山口的世界。1999年6月12日,法国6家研究机构经过初步研究认为,一块在撒哈拉沙漠西北部发现的火星陨石“西北非洲817”上可能含有来自火星深层的水。据主持这项研究的法国国家宇宙科学研究所所长菲利普·吉莱说,通过对陨石中所含水中的氘和氢的比例关系进行测量,发现其比例几乎与地球上的比例相近。这表明,它所含的水是来自星球内部,说明火星内部还有水,这些水还保持着最原始的形态。

  2001年,美国宇航局公布的一项最新研究结果显示,有新证据证明火星上曾是一片汪洋,火星每平方英里拥有的水量曾经超过地球。因为研究显示,火星大气高层中包含大量的氢原子,氢原子是组成水分子的主要元素之一。这些氢原子显然是水分子分解后形成的,因为氢原子的质量与构成水分子的氧原子相比较低,所以会升至大气高层。这项研究是人类首次在火星大气中探测到氢原子。

  火星探索将现热潮

  火星有大量冰的事实,将必然掀起人类对火星探索的狂热。

  飞往火星这颗太阳系里惟一和地球类似的星球是人类多年的愿望。自1960年以来,人类已向火星发射了30艘无人飞船,对火星进行了详细的研究,总成功率为40%。前苏联在1960年10月10日向火星发射了世界上第一艘无人飞船,但未到火星即失踪。到1988年为止,前苏联共发射了15艘飞船,失败了11次,只有4艘飞船成功到达火星并取得了一些数据。俄罗斯只在1996年发射了一艘“火星96”飞船,刚发射完即坠毁。美国自1964年11月以来发射了13艘无人飞船,其中5艘在到达火星后或在途中出了问题,其他8艘均成功到达,并送回了大量数据资料。“海盗”1号和“海盗”2号以及“火星寻路者”则成功地在火星表面登陆。日本在1998年7月4日发射过一艘火星探测飞船,由于推进器问题推迟了到达火星的时间,随后便围绕太阳运转,成了一颗在太空长期漂泊的小行星。火星面貌仍然扑朔迷离。美国火星探测船接连两次失败更是给火星探索计划蒙上一层厚厚的阴影,甚至失去了美国政府的支持,直到这次“火星奥德赛号”获得成功。

  火星有冰的最新发现必将进一步推动原定的火星探测计划。以欧洲宇航局和意大利宇航局为主、美国宇航局参与的“火星快车”飞船将于2003年6月发射。它将携带一个“甲虫”2号登陆器和1996年因搭载俄罗斯“火星96”而坠毁的火星地震仪;2003年5月至6月美国将发射“2003火星探测漫游器”;2005年发射“火星再认识轨道飞行器”;2007年发射“灵巧登陆器”和“长期漫游器”。完成在火星表面取样的飞行任务,第一次大约在2014年,第二次大约在2016年(现在据说要提前到2009年)。

  饱受失败之苦的美国宇航局更是备受鼓舞。美国宇航局官员透露,如果2008年向火星发射新飞船的计划能够实现,下一步将是向火星发射载人飞船,实现人类在火星着落、甚至在火星定居的千年梦想。就连美国宇航局局长丹尼尔·戈尔丁也乐观地预测,20年内,人类的足迹可以踏上火星。(徐冰川)

  

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