新华网北京12月21日电(新华社记者 张景勇)

　　小行星是一种在太阳系中绕着太阳作轨道运动的小天体。由于它们质量很小，不会发生地球那样大的变质过程，因此保留了太阳系形成初期的原始状况，对于研究太阳起源有重要价值。

　　小行星的发现是小行星研究的基础。小行星在发现之后还要经过跨越足够时间段的天体测量观测以精确地得到它的轨道。为了避免刚发现的小行星由于观测精度不够而丢失，也为了鼓励观测者除了发现小行星之外，也重视对小行星的定轨观测，只有被非常精确地定出轨道并满足严格条件的小行星才能得到小行星中心赋予的永久编号和命名权。

　　小行星是目前各类天体中唯一可以由发现者进行命名并得到世界公认的天体。一颗小行星的观测者在不能确定其所观测到的小行星是否是别人已经发现过的之前，可以给这颗小行星一个临时编号。

　　当一颗小行星至少4次在回归中被观测到，轨道又可以非常精确地测定时，它就会得到小行星中心给予的永久编号，发现者拥有对小行星的命名权，命名权在10年内有效。

　　早期小行星的命名一般选取古代神话故事中的女神名字。后来这一惯例被取消，对小行星的命名变成了发现者表达意愿的一种方式，绝大多数小行星的命名成为对特定人物、地点、组织或事件的纪念。

　　第一颗小行星是1801年元旦之夜由意大利天文学家皮亚齐发现的，后来命名为谷神星。截至今年9月，共有29074颗小行星获得了永久编号。(完)

   短信节日传情奖中奖：数码相机、CD/VCD……大奖总值5万元！