两组研究人员10月23日，在研制炭疽热抗毒药物方面取得重大进展，有望阻止病菌威胁生命。

　　研究人员称，通过解开病菌入侵并杀死人体细胞之谜，可望研制出攻克病菌的药物。科学家表示，已经在实验室利用蛋白质进行研究，并努力使该项实验尽善尽美。

　　这类药物一旦研制成功，将有望救治最致命的吸入性炭疽热病患。该种病毒在过去两周内利用邮件传播，已在美国造成三人死亡。白宫怀疑炭疽热事件与911恐怖袭击有关。

　　加州Burnham研究所主任里丁顿在一次记者会上表示，“赛普林(Cipro)等抗生素能够杀死炭疽杆菌，但必须及早治疗，因为血液内的毒素足以致命。”炭疽杆菌可分泌三阶段毒素，进入人体免疫细胞并将之消灭。

　　威斯康辛大学的扬和他的同事发现，炭疽热通过人体的感受器--分子门户进入细胞内部。其中一种称为保护抗原的毒素附着在感受器上，然後将剩馀的毒素注入细胞。

　　扬领导的小组于自然(Nature)科学期刊中，将该种细胞门户称为ATR。他们在实验室培养皿中合成这种ATR。可溶的ATR在毒素进入细胞前就阻止了它入侵。

　　扬在报告中指出，“这种可溶的感受器可像海绵一样，在毒素与细胞上的ATR结合前将之先行吸收。”报告中称，知道了炭疽热感受器的样貌，研究人员就可以从大群小分子中筛检，看是否也可防止毒素附着于ATR并进入细胞。一旦毒素进入细胞，炭疽热毒素的另一成分致命因子(LF)就会切断一种称为MAPKK的重要蛋白质，从而导致细胞死亡。

　　里丁顿的研究小组使用X射线晶体的成像技术，观察致命因子在导致细胞死亡时的物理结构。

　　他们在公布于自然杂志上的文章中称，其研究结果可以用来开发制造一种阻断这个破坏过程的药物，防止炭疽杆菌杀死细胞。里丁顿说，“如果我们能够阻止该分子的活动，就能挽救部分生命。”

　　参与上述两个研究小组的哈佛医学院的科利尔博士表示，他的实验室也合成了一种分子，适用于保护抗原的解密之谜，可以阻止该抗原将剩馀的炭疽毒素注入细胞。

　　他说，哈佛正在研究将该发现商业化的途径。科利尔说，“其知识产权属于哈佛。他们正在与数家制药公司进行积极的谈判。”其他研究团体也在努力研制治疗炭疽的抗毒素，其中包括新泽西的民营公司EluSys Therapeutics。

　　EluSys周二向国会介绍了该公司的方法。它采用两个组合在一起的单克隆抗体，像是“生物的双面磁带”。一个抗体附着在炭疽毒素上，而另一个抗体则附在血红细胞上，然后由后者将需要处理掉的毒素运走。

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