由于美国已有七人检验出炭疽热感染呈阳性，并有数十起与炭疽热病菌接触的案例，使美国人对这个于911恐怖攻击事件前很罕见的疾病感到恐惧和焦虑。

　　炭疽热的相关词汇可能让人困惑。对于媒体和包括参议员与国会成员在内等所发表的误导言论，专家也颇有微词。

　　炭疽热系由一种名为炭疽杆菌的细菌所引起。当炭疽杆菌没有在受感染的活体中活动时，它们便处于蛰伏状态，成为孢子。这些有坚硬外壳的孢子据知已存活一百年之久。炭疽杆菌一般都在动物身上发现，这些动物通常是在吃草时，由摩擦土壤而遭到感染。

　　炭疽由三种感染途径

　　炭疽菌孢子可经由呼吸管道吸入，并在温暖潮湿的肺部活动起来。对人类来说，这类型的疾病最易致死，因为它开始的时候，看起来就像是伤风或感冒一样，但很快就会发展成肺炎或脑膜炎，如果不进行治疗，致死率达90％。

　　炭疽菌孢子也可经由伤口或摩擦而进入人体，此即为接触性炭疽热。这是最常见的传染途径，如果受感染的人没有接受抗生素的治疗，其死亡率为20％。由于发病处呈黑癣状，因此被命名为炭疽热，其语源来自希腊的“煤炭”。

　　第三种感染方式为肠胃炭疽热，经由带菌的肉类或不管什麽方式吞下炭疽菌孢子而感染。

　　以上三种感染途径都需要在?热的环境才可能活动起来，并需要数千个极小的炭疽杆菌孢子才可造成感染。单凭肉眼是无法看到炭疽菌孢子的。

　　当受感染的动物死亡而尸体腐烂的时候，炭疽杆菌就会回到土壤之中，回归孢子的状态，直到另一动物再与其接触。如果在一个人身上，例如鼻孔内，发现炭疽菌孢子，则此人曾暴露在炭疽杆菌之中。

　　然而，除非炭疽菌孢子开始活动，否则此人并不算受到感染。

　　炭疽热非传染病

　　炭疽热不具传染性，炭疽菌孢子也可藉由肥皂与水来清洗掉。专家建议，任何可能暴露在炭疽杆菌之中的人洗个澡，要不然至少彻底清洗手和脸。

　　炭疽菌孢子有可能附着在衣服之上，但专家称可能性不大，除非有人把大量炭疽菌孢子倾倒在衣服上。

　　炭疽杆菌会感染免疫细胞，即白血球等食菌细胞，然后在成长与繁衍时释放出毒素，直到免疫细胞爆裂为止，并最终导致感染者的死亡。

　　如果即时接受抗生素治疗的话，以上的情形是可以避免的。医生正给予暴露在炭疽杆菌下的人或疑似暴露在炭菌杆菌下的人抗生素，即使他们可能并未受到感染。

　　有相当多的抗生素可以抵抗炭疽杆菌，包括盘尼西林、tetracycline或最受人注意的赛普林(ciprofloxacin)。

　　美国已有数万名士兵接种炭疽热疫苗，但由于制造问题，目前暂时停止生产疫苗。该疫苗对吸入性炭疽热并没有用，但官员表示，对曾暴露在炭疽杆菌中且对抗生素过敏的人可能有用。

　　炭疽杆菌的样本在全世界的兽医实验室中都可以发现。许多国家研发炭疽杆菌以制造生化武器，包括美国、伊拉克与前苏联。

　　炭疽热为美国德州、奥克拉荷马与密西西比南方的地域性疾病，意即一直都可以在这些地方的土壤中发现炭疽杆菌，对非洲与亚洲，尤其是巴基斯坦、苏丹与土耳其而言也一直都是个问题。

　　直到本月初一名63岁的男子在佛罗里达州死亡以前，最后一件在美国发生的炭疽热死亡病例出现在1976年。当时一位从事工艺的人在工作时接触了由巴基斯坦进口的羊毛后死亡。(林雨茜）

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