本报记者樊宏伟报道 在最新出版的权威科学杂志《自然》上，美国布朗大学科学家报告称，根据“火星环球勘探者”探测器最新发回的照片判断，在火星表面部分地区存在的特殊“光滑”地形，可能存在水的固态形式“冰”。对此，中科院紫金山天文台王思潮研究员表示，这使火星地表下存在水的可能性大为提高，而且3至5年内，人类就能确认火星上是否存在大量的水。

　　美国科学家在报告中表示，他们在研究了“火星环球勘探者”探测器发回的8000多张高清晰度照片后，发现了这种较为光滑的地形。“火星环球勘探者”自1997年9月抵达火星轨道后已发回近7万张火星照片，极大更新了人类对火星的认识。

　　对于这种地形，美国科学家认为，该地形表明这些区域的土层可能是水渗进多孔的土壤后结冰、凝固形成的，厚度通常为1至10米。这类地形分布在火星南半球中部区域，纬度在30至60度之间，北半球也有存在可能。

　　估计火星上以这种形式存在的冰高达1.5万至6万立方千米，融化后可以把整个火星表面铺上一层厚度为10至40厘米的水。由于这类地形上基本没有陨石坑，它们年龄可能不到10万年，非常年轻。

　　“此次发现的意义在于，参考以前在火星上发现干涸河床痕迹等与其他火星上有水的证据，两者相互验证，可以使火星地表下存在水的推测进一步成立，这也增加了火星上曾经存在简单生命的可能性。”中科院紫金山天文台王思潮研究员告诉记者，“而且，这些地形存在‘水冰’的可能性非常高，因为在火星南半球出现这种地形是‘干冰’的可能性很小。”

　　“但要最终确认火星存在大量冰还需要其他方面的证据。不过随着人类对火星探测的逐步深入，以及火星探测器小型化和成本的降低，我估计在3至5年内人类就可最终判断火星是否存在大量的水。”王研究员表示。

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