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一个英国天文学家小组15日声称，他们首次探测到太阳系外一颗行星反射出的微弱光芒。如果这一将于16日发表 于英国《自然》杂志上的成果能够得到进一步证实，它将是科学家们首次直接观测到太阳系外行星的存在。 该小组负责人、英国圣安德鲁斯大学卡梅伦博士15日接受本社记者电话采访时认为，他们的新成果将为研究太阳系 外行星提供新的可能，特别是对利用光谱分析手段研究太阳系外行星的大气构成将起到重要帮助。他同时也指出，虽然他们对 新观测结果有“95%的把握”，但由于目前仅有他们一个小组得出有关发现，因此最终结论尚需其它科学家独立研究的证实 才能得出。 卡梅伦博士等研究的这颗行星围绕位于牧夫星座附近的一颗恒星运转，该恒星距地球约50光年。这颗行星围绕恒星 公转周期仅为3·3天，与恒星间距离相当接近，因此其表面存在有大量恒星反光。但由于该行星反射光仅相当于恒星本身光 芒几万分之一，基本被后者所掩盖，因此要从恒星光芒中分离出行星反射光难度很大。 研究人员借助了两种光源产生多普勒效应的不同来对二者进行区分。所谓多普勒效应，指的是波源和观察者有相对运 动时，观察者接收到的频率与波源发出频率有所不同的现象。卡梅伦等利用统计分析方法对来自该恒星的光进行测算后发现， 其光谱中由于多普勒效应而产生了两种不同形式的频率变化，显示这些光由两个朝不同方向运动的光源所发出。他们在此基础 上推断认为，该行星质量可能相当于8个木星，其体积约为木星的1.8倍左右。 迄今为止天文学家们共在太阳系外发现28颗行星，这些行星都是通过间接的渠道，即通过考察它们对其围绕运转的 恒星可能产生的摆动效应而推断出它们的存在。卡梅伦博士认为，在目前所发现的这些太阳系外行星中，至少有四、五颗可用 他们所采用的类似方法进行直接观测。 |
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