本报讯：美国国家航空航天局日前通过一项水星探测计划，拟于2004年启动。水星探测器将于2008年飞 越水星上空，预计2010年将进入预定轨道。

　　1974年，美国国家航空航天局曾发射过名为Mariner10号水星探测器。该水星发射器曾于1997 年和1995年两次掠过水星，向地面发回一批有关水星的图片资料，以后便石沉大海。据悉，该探测器将于2004年返航 。

　　据Mariner10号水星探测器发回的资料表明，水星是太阳系里体积最小的行星之一，仅比冥王星大一点 儿，是地球的38％。此外，它离太阳最近。水星表面呈灰色，科学家称其为“灰色星球”。据埃及科学家观察，在太阳落山 或黎明时分，可在西边看到有一颗小亮点在闪烁，那就是水星。水星一天内的温差为400℃，冬天夜里最低温度为－170 ℃；夏天气温高达600℃，比月亮上的气温还要高2倍。水星另一个特点是它一天的时间是太阳系行星中最短的，地球一年 为365天，而水星仅为176天。

　　届时水星探索器将携带7种仪器，向地球发回有关水星全貌的彩色图片，还将收集有关水星气候、内部结构、化 学成分、磁场形成的原因等各种数据资料。(汪佩霞)