一般说来，笔记本的外壳材质主要分ABS工程塑料材质、镁合金、铝合金、钛合金、碳纤维材料、纳米工艺的金刚玻璃、航空级铝合金材质。
ABS工程塑料：ABS工程塑料即PC＋ABS（工程塑料合金），在化工业的中文名字叫塑料合金，之所以命名为PC＋ABS，是因为这种材料既具有PC树脂的优良耐热耐候性、尺寸稳定性和耐冲击性能，又具有ABS树脂优良的加工流动性。所以应用在薄壁及复杂形状制品，能保持其优异的性能，以及保持塑料与一种酯组成的材料的成型性。ABS工程塑料最在的缺点就是质量重、导热性能欠佳。一般来说，ABS工程塑料由于成本低，被大多数笔记本电脑厂商采用，目前多数的塑料外壳笔记本电脑都是采用ABS工程塑料做原料的。
钛合金：钛是一种非常昂贵的金属，并且稀少，全世界的年产量加在一块也不过几万吨。钛合金的全名叫“钛合金复合碳纤维”，它的主要材质依然是铝，一般只掺入的2-3%钛和碳纤维材料。钛合金厚度只有0.5mm，是铝镁合金的一半，让笔记本电脑体积更娇小。钛合金的强韧性更强是铝镁合金的三至四倍，能承受的压力越大。而且散热效果很好。在相同的使用时间下，钛合金的外壳摸起来最不烫手。唯一的缺点就是必须通过焊接等复杂的加工程序，才能做出结构复杂的笔记本电脑外壳，这些生产过程衍生出可观成本，因此十分昂贵。目前，钛合金及其它钛复合材料依然是IBM X和T系列专用的材料，这也是IBM笔记本电脑比较贵的原因之一。
碳纤碳纤维材料：一种可回收到环保材料，也是一种导电材质，可以起到电流屏蔽的作用让笔记本性能更佳，当然也出现了轻微的漏电现象的出现。它强度和韧性是铝镁合金的2倍，耐腐蚀、耐压，散热性好，手感舒适细腻，重量减轻，可使笔记本重量变得非常的轻。而且碳纤合金的清洁性也较好，如圆珠笔、油性水笔等留下的污迹，都能轻松抹掉。1998年IBM就 是使用这种材料，后来转为更为高级的钛合金材料。现在市面上华硕的M5等机型采用此种有改良的碳纤维材料。
镁铝合金“和铝镁合金之间成分是不同的，镁铝合金当中，镁的成分高达90%以上；而铝镁合金中，铝的成分就高达90%以上。哪个金属在前面，所占的合金成分比重就高。为了便于区分不搞混，业界把镁铝合金简称镁合金，铝镁合金称为铝合金。
镁合金具有轻量化、高强度、耐压性、防EMI、散热佳、易于铸造及射出成型等特性，再加上北美及欧盟的环保条例，也间接启动国际大厂开始大量使用镁合金材料设计零件，并开始逐渐取代以往应用广泛塑料材料。一台NB若以镁合金取代塑料而应用NB外壳及零组件，预估单机重量可减轻35%，由于重量轻符合NB轻薄短小的诉求，因而加速NB 厂商使用镁合金的速度。另外，手机使用镁合金厚度仅0.6－0.8mm，用以取代塑料件的1.0mm，在重量上可减轻10%左右。铝合金可选择采用喷漆或阳极处理，所以外观上铝合金可呈现更佳的质感，并且镁合金现多以喷漆处理，散热效果并不若铝合金好。
航空级铝合金材料：俗称“大飞机”的苹果17英寸Powerbook的独家御用外壳。该材料与飞机同样的材质，强度大、耐磨耐腐蚀。使用该材料的笔记本外壳在抗拉、抗压能力是无与伦比的，耐腐蚀性也是一流。并且在外观上光滑如镜，无一丝一毫的羁绊，完全称的上是目前本本外壳的颠峰之作。
