8月29日“火星大冲”罕见天象，吸引了广大天文爱好者的目光。中科院紫金山天文台行星专家王思潮研究员在接受记者采访时说：“这次‘火星大冲’是近6万年来火星距离地球最近的一次，为天文研究和天文观测提供了极好的机会。”

　　王思潮介绍，“火星大冲”之前的8月27日18时，火星与地球的距离约为5575.8万公里。据测算，公元前57617年“火星大冲”时，火星曾更接近地球，距离约为5571.8万公里。 而下一次火星离地球更近则要等到公元2287年8月28日，距离约为5568.6万公里。他说，“由于其他行星对火星的引力作用，火星的椭圆轨道比几千年前更扁长一点，因而今年的‘火星冲日’打破了近6万年来火星接近地球的纪录。”

　　王思潮说，从今年初到现在，火星的亮度已增强了50倍，此时，原来夜空中最亮的金星“躲”在了太阳附近，在夜空中难以露面，火星成了夜空中最亮的“明星”。在“大冲”前后至9月下旬，晴朗的夜空中，火星几乎通夜可见。

　　观测莫失良机

　　什么时间观测火星最有利？王思潮说，天黑以后，火星从东偏南的方向升起来，运行在宝瓶座。天黑后两小时到天亮前两小时为最佳观测时间，这时火星升到了比较高的位置，亮度较少受大气影响。由于火星每半个月提早一个小时出现，因此，到9月中旬，观测火星的时间可以提前一个小时，就是天黑后一个小时；而到9月下旬的时候，天一黑就可以观测。

　　选择什么地点观测火星为好？王思潮说，在开阔的平地或朝着东南方向无遮挡的阳台或者窗户均可观测。火星的颜色荧荧如火，用肉眼很容易找到这颗亮星。倘若使用普通的双目望远镜，可以看到橙红色的火星，但星象易抖动，要注意稳定好支架。而用质量好的小型天文望远镜，则可以观测到火星橙红色表面上或明或暗的条纹，以及火星上银白如雪的极冠。这白色的极冠是由大部分二氧化碳干冰和少部分水冰组成的，在地球上观测火星极冠，如同从火星上观测地球的南极一样。

　　用什么样的天文望远镜观测火星最佳？王思潮说，望远镜的口径最好在10厘米以上，焦距要长，放大倍数100至300倍，要选择质量好的目镜。由于火星东升西落，因此观测时要使用电动或手动跟踪，还要注意望远镜的稳定。

　　王思潮说，这次“火星大冲”我国各地皆可观测，但由于火星位于南天球，因此，观测时，我国南方地区要比北方地区有利一些。

　　不会危及人类

　　《天文爱好者》杂志社社长齐锐日前接受新华社记者专访时指出，火星冲日只是一种周期性的天文现象，不会给人类的正常生活带来负面影响。

　　有20多年天文观测经历的齐锐从去年开始广泛搜集国内外的资料，到目前为止，并未发现火星冲日会影响人类的说法。他说，即使火星抵达距地球的最近点，两大行星间仍相隔5500多万公里，这在太阳系中是一个安全距离。

　　人们对火星冲日的担心可能源于日食。每当日食发生时，地球上磁场、通信、电力甚至引力都会受到短时间的影响，但齐锐认为这是两种完全不同的天文现象。他说，日食发生时，月亮正好位于太阳与地球中间，通过阻挡吹向地球的太阳风影响人类生活。而火星冲日时，火星与太阳分别位于地球的东西两侧，地球与太阳的正常联系不会受到干扰。

　　科学家普遍认为，被大气层包围的火星有可能存在生命，因此火星冲日为人类研究火星、探索宇宙提供了绝好机会。齐锐说，这或许就是火星冲日对人类惟一的影响。

　　全球聚焦火星

　　据最新一期《自然》杂志称，科学家们目前都在为两个星球这一“破纪录”的近距离而兴奋不已。27日，火星亮度也将达到负三等，这是观测火星的绝佳时机。科学家们说火星这次接近地球也为人类“节省”了不少燃料。正在飞往火星途中的欧洲火星快车，美国宇航局“勇气”号、“机遇”号双子火星车，日本“希望”号星际探测器等都可以趁机节省下数量可观的燃料。

　　据报道，“哈勃”太空望远镜将拍摄照片，真实记录这一天文奇观。

　　今年8月的火星观测高峰期将注定令天文学界“难以忘怀”，继27日火星与地球达到最近距离后，29日凌晨2时(北京时间)，人们还将看到“火星冲日”的天文奇观———太阳—地球—火星将排成一条直线。当火星绕日公转运行到与太阳黄经相差180度时，称为“冲日”。此时，火星与地球、太阳处于同一方位的直线上，地球正好在火星与太阳之间。

　　公众热望“大冲”

　　普通公众也对这颗地球的“兄弟星球”充满了好奇和热情。

　　火星“追星族”成群结队行动起来，早在一个多月前，北京的火星“追星族”就四处出击，在郊区的野地里，在市区的高楼上，乃至在天文馆的小天文台上，他们抓住一切机会，争睹火星风采，而他们拍摄的火星照片，也开始在网上流传。

　　科普场馆是这次“追星行动”的当然主角。“火星大冲”期间，北京天文馆趁机推出天象节目《火星故事》，介绍火星相关的天文知识。由于反响热烈，天文馆临时决定，在本月每个周五、周六、周日晚8点30分再加演一场《火星故事》，以满足观众的需求。

　　8月27日和28日两个晚上，北京天文馆和北京古观象台还将同时举办火星观测活动。届时，两个活动地点将分别开放天文观测台和增设天文观测设备，供市民观测和欣赏火星，同时专家将在观测现场为大家解答火星问题。

　　此外，现场观测活动将与西安、大连、广州等城市进行连线，以便各地“追星族”互相交流切磋。

　　一些天文网站也不甘寂寞，除了大量介绍火星知识外，不少网站还准备进行直播。南京紫金山天文台从27日开始，连续5天与全球同步观测火星。另外，紫金山天文台也提供了一台光学望远镜以备天文爱好者使用。25日至29日晚间，紫金山天文台安排了群众性观测活动。

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