2002年8月1日，新的747-400ER(ER意为延程型)首次在佩恩(Paine)机场向北起飞，正式开始其试飞计划。大批波音员工在跑道边欢呼庆祝。该飞机是波音埃弗雷特厂总装的第1308架747，这一数字使747成为迄今为止全世界最受欢迎的宽体客机。

　　远程型747-400ER是当前已上天的最大最快的民用飞机，它有客货两种机型，能提供无与伦比的业载、航程和速度的组合。747-400ER的大小与目前的747-400相同，但能让航空公

司和货运商飞行更远的航线，或是在现有的航线上运载更多的货物或乘客。为支持这一增强性能，新型747-400ER货机和客机的总起飞重量增加了35000磅(15870公斤)，达到910000磅(412770公斤)。其巡航速度达到0.85马赫，也就是音速的0.85倍。

　　747-400ER项目经理科特·克拉夫特(Kurt Kraft)观看完飞机起飞后说：“感觉太壮观了！我为我们的团队及其取得的成就感到自豪！我们与用户、供应商及法规机构携手合作，使747这一伟大机型顺理成章地再次向前发展了一步。在航空业，无论你从事设计、制造、飞行，还是维护工作，没有比飞机首飞更非比寻常的了。”

　　当涂着红、白、蓝三色的747-400ER于美国当地时间7月31日上午10点起飞时，驾驶它的是747总飞行师乔·麦克唐纳德(Joe MacDonald)。麦克唐纳德说：“在飞行的各个阶段，飞机操纵既省力又平顺。它确是一架拥有波音血统的747，理应如此优秀。”与麦克唐纳德一起执行今天试飞任务的是747副总飞行师马克·弗厄斯坦(Mark Feuerstein)。两人将一起驾驶这架波音内部编号为“RF001”的飞机飞行数小时，完成一系列飞机系统的测试，然后在西雅图的波音机场着陆。这架新747-400ER有一个很恰当的尾号：N747ER。

　　这架飞机将是未来3个月中参加测试的两架747-400ER之一，测试的目的是在将其交付给发起客户——澳大利亚快达航空公司之前，验证其能达到所有相关规定和客户的要求。第二架747-400ER正在进行最后总装。

　　这两架飞机将进行275小时以上的试飞和400小时的地面测试。“RF001”号飞机在首飞前，已进行了近200小时的测试，目的是验证工程分析数据和在实验室内获得的数据。测试项目之一是滑行测试，已于7月30日顺利完成，表明飞机已可以进行飞行。

　　747试飞总工程师阿特·凡宁(Art Fanning)说：“从这架飞机及其各系统的地面试验开始后不久，我们就一直盼望着今天的到来，首飞总是迷人的。”

　　747-400ER的新特点和性能可以为客户创造更大的价值，包括波音特色的宽敞内饰结构，这与777和767飞机的内饰颇为相似。新的性能使飞机航程更远、业载更大，这就能更好地满足客户的运营需求。

　　747-400ER项目开始于2000年11月。当时快达航空公司订购了6架这种新型远程大型飞机，预计其订购的首架飞机将于今年10月交付。首架747-400ER于2002年6月从波音埃弗雷特工厂出厂。首架747-400ER货机将于今年10月交付。

　　除了747-400ER之外，波音公司还在研发另外两款新型远程777飞机，即777-300ER(延程型)和777-200LR(远程型)。777-300ER作为两款777中的第一种，将于2002年11月出厂。远程777是对世界上最快的亚音速飞机747-400的补充，两个飞机项目都是波音远程机市场战略的重要组成部分。