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“我好像听到了比尔.盖茨的高声大笑。美国微软将以绝对胜利结束谈判”。
这是熟悉微软公司和美国司法部之间反垄断诉讼的日本大学法学部教授野木村忠邦教授,针对美司法部“今后将不再要求拆分微软,也不再按照反垄断法对微软在基本软件(OS)上捆梆浏览器软件的做法作进一步的追究”的突然转向发表的感想。
的确,得知司法部的声明后,一个强烈的感觉就是一直束缚微软活动的反垄断法这一枷锁被解除了。布什政权下的司法部,当初曾采取了继承克林顿前政权强硬路线的姿态,如今为什么要改变初衷呢?
苦于IT萧条,期待市场活跃
据野木村教授介绍,在全球性的信息技术(IT)不景气日益加剧的情况下,可以清楚地看出布什政权希望尽早结束削弱主导企业--微软竞争力的反垄断法诉讼的意图。
起初司法部起诉微软是因为微软在销售OS时捆绑了网络浏览软件。如果用户购买了微软的OS,即便不提出要求也会附带浏览软件,所以微软迅速抢占了当时具有绝对优势的Netscape公司的市场份额。对此,美司法部的见解是:掌握个人电脑OS市场90%份额的微软利用其垄断地位,试图在起步较晚的浏览软件市场独霸市场,因而违反了反垄断法。
在距1998年5月司法部提起诉讼大约两年之后的2000年6月,华盛顿联邦法院对微软下达了将公司一分为二以及公开OS源码的命令。微软陷入了创业以来最困难的境地。随之微软便向华盛顿联邦高等法院提起诉讼。1年之后的2001年6月,联邦高等法院推翻了联邦地方法院做出的将微软一分为二的判决,驳回联邦地方法院进行重新审理。但是,联邦高等法院承认“微软滥用垄断力量,存在着违反垄断法的行为”的起诉。微软对此不服,又向美国最高法院提出上诉。
对于此次美国司法部做出的放弃肢解微软的宣判,微软发表了“审判仍在持续,我们将继续主张本公司的商业活动完全正当”的评论。微软希望在预定于9月21日以后开始的地方法院重新审理或者是在最高法院(预定于10月上旬决定是否受理申诉)上表明“微软并没有违反反垄断法”。
卷土重来将在下一代OS之后
不管怎样,对于成功地避免拆分公司这个最恶劣事态的微软来讲,下一步的裁决不会再有一分为二这种结局是毋庸质疑的。司法部关于“不再把捆绑销售作为违反垄断法行为而进行追究”的主张,对微软来说将是极为有利的。因为这等于说“得到了来自权威部门的、在OS里嵌入各种功能并不违反反垄断法的保证”(野木村教授)。
作为继“widows 95”和“widows 98”推出之后,没能再推出勾起个人电脑用户更换电脑欲望的OS的微软,当然希望借此重整雄风。作为全球IT萧条原因之一,美国个人电脑市场增长缓慢的原因在于更换产品周期过长。布什政权欲尽早结束反垄断法裁决的背景里,也有期望微软公司能够带动美国个人电脑市场趋向活跃的因素。
但是,2001年10月份上市的新OS“Windows XP”被认为与95和98相比并没有太大的影响力。这是因为虽然它在图像处理上下了一番功夫,其设计也避免了简单系统故障的发生,“但功能与原有的Windows系统大致相同”(业界相关人士)。
虽然微软卷土重来将在下一代OS之后,但是随着美国政权交接,在反垄断法裁决中,微软与司法部的立场已经完全逆转。布什政权一方面不断加强针对跨国企业的处理,比如直接起诉揖斐电(IBIDEN)、石原产业等日本企业经营头目,另一方面则放宽反垄断法对企业活动的束缚,微软能否重振往日的辉煌,将是人们的瞩目之处。
另外,欧洲委员会也宣布将开始进行对Widows XP销售的调查。美国联邦议会的上院司法委员会也计划于近期召开有关微软的公证会。随着美国司法部的方针的改变,微软将顺利地躲过反垄断法的限制,但是如果微软反复采取明显妨碍竞争的行为,那么数年以后,下一届政权将再次接到由反垄断当局提起的诉讼,而且这一次不管同意与否都会采取拆分微软的坚决措施。(记者:多田 和市)
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