RTNet实验室聂秀英：电信网开展流媒体业务探讨

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　　RTNet实验室 聂秀英

　　一业务介绍

　　Internet的迅速发展，为流媒体业务的出现提供了成长的土壤，流媒体指在Internet/Intranet中使用流式传输技术的连续时基媒体。所谓流式传输是指流媒体的播放并不要求下载完整个文件，而仅需要将开始部分缓存，然后就可以实现数据流随时传送随时播放。流媒体技术的主要优势在于，与传统下载完再播放的模式相比，减少了用户的等待时间。

　　二发展现状

　　目前主流的流媒体应用包括视频点播(VOD)、IP TV、会议直播、远程教学等。目前，在Internet上和宽带社区内部网络上开展流媒体业务已经比较流行，主要的形式是VOD和在线电视、远程教学和视频会议也得到了极大的关注。

　　流媒体正在迅速发展，但目前使用较多的流媒体主要是基于互联网的应用，产品主要有来自美国Real Networks公司的ReaMedia、Apple公司的QuickTime和微软公司的Windows Media。流媒体的核心技术也大都被这些大公司所垄断,他们的服务系统一般都是只支持他们特定的文件格式，不能同时兼容多种文件格式。而且也由于这些原因，标准化工作也迟迟未能展开。

　　流媒体技术最大的应用目前主要集中在教育行业，其次是广电，再次是电信，政府和企业。教育行业之所以应用最广，有三个优势：一是校园网、教育网的大力建设，和国家对教育的投资；二是大专院校的计算机专业的学生的技术力量；三也是最重要的，远程教育有清晰的赢利模式。广电行业的应用之所以少于教育行业，没有可行的赢利模式是主要的原因，电信部门在网络传输上对它的掣肘也不可忽视。而电信虽然在轰轰烈烈的建设宽带网络，但广电在视频内容上对它的掣肘，致使流媒体技术在电信行业的应用还很少。上述的问题是电信不能迅速发展流媒体业务的重要原因。如果这个问题能解决，则电信行业将有较大的盈利空间。

　　三运营模式

　　尽管存在这样那样的问题，但可以预计，流媒体应用必将成为未来高速网络的主要应用之一。对于电信运营商而言，利用其丰富的网络和用户资源，构建应用支撑环境具有明显的优势，这样，不仅可以吸引更多的用户，还提高了它在价值链中的地位，可以获得更高的收益。

　　1体系结构

　　在IP网上运营的流媒体业务系统可以划分包括四个域，分别是内容提供商域、内容运营商(ICP)域、网络运营商和用户域，如图1所示。

　　图1流媒体业务运营体系结构

　　内容提供商负责内容的创作，内容运营商负责将这些内容整合，包括编码、管理等，并通过一定的方式、利用网络运营商的网络资源，将这些内容提供给最终用户。网络运营商要通过一定的技术手段，使流媒体内容达到相应的传送质量。从最终用户的角度，可以通过组播和点播等方式访问内容。在这个结构中，电信运营商可以只承担网络运营商的角色，为内容运营商提供传输手段；或者可以同时作为内容运营商和网络运营商，自己来组织管理最终提供给用户的内容。

　　2业务应用

　　流媒体业务的流行主要来自于它的应用范围广泛。流媒体业务在技术上可以实现下面三种业务：

　　1)点播型应用，服务器和客户端点对点建立连接，占用单独的媒体流；

　　2)直播型应用，服务器以组播方式向网络播放内容，客户端以组播协议加入组播频道，实现流媒体内容的接收。服务器和客户端是一对多的关系；

　　3)交互式应用，是上面两种业务的技术上的综合业务。在组播通道上和第二种相同，服务器和客户端是一对多的关系。但客户端和服务器还要建立点对点的连接，服务器可以处理用户的请求，可以根据客户的请求单独发给用户在组播通道外的信息。

　　在这三种业务技术的基础上可以发展多种应用业务，如：

　　1)基于点播型应用的视频点播VOD、远程教育课件点播、财经信息点播、电子商务，企业的职工培训、产品宣传、重要信息的发布、售后服务等业务；

　　2)基于直播型应用的电影频道、电视频道、远程教育频道等业务；

　　3)基于交互式应用的体育比赛直播(用户选择摄像机位置、查询比赛相关信息等)、电子商务(用户查询感兴趣的商品的价格、特色等具体信息)、远程教育、智力问答节目、观众投票节目等业务，还可以应用于视频会议，视频监控等；

　　3运营支撑

　　运营支撑系统需要考虑系统编码，方式，内容使用方式，用户认证计费等问题。

　　编码方案：全网采用统一的编码方案。对网络运营商媒体中心系统设备、内容运营商、用户进行统一编码。

　　内容发布：内容运营商要加入流媒体运营系统，必须遵循规定，按一定的步骤进行。需要进一步研究讨论。

　　内容使用：用户可以使用任何地点的可以为用户登陆地提供服务的内容运营商的内容；内容运营商，媒体请求解析服务器，存储服务器，媒体管理服务器等要提供相应支持。

　　认证：对用户的认证支持RADIUS协议进行认证。还应该具有如下能力：支持用户漫游，用户认证请求转接，根据用户的帐号识别用户等能力。

　　计费：支持多种灵活的计费方式，支持用户漫游计费。

　　四问题探讨

　　电信运营商在其网络上设计合理的网络基础结构建立流媒体业务系统是相对容易的事，要运营流媒体业务并盈利，网络资源的管理、服务质量等是要着重解决的问题。综合来说，如下问题都是运营流媒体业务些需要考虑的问题。

　　(1)标准化工作

　　目前的流媒体业务基本还是处于各自为政的状态，几大提供流媒体业务的公司之间互补兼容，这对于小规模应用无明显影响，但如果是电信运营商大规模运营，就必须有统一的标准，使文件格式兼容，设备能互连互通。否则，在网络规模扩大后，很容易遭遇瓶颈。

　　(2)服务质量

　　互联网上的很多应用无法保证服务质量，而电信运营商要想通过流媒体的应用实现宽带增值就必须保证它的服务质量。如为了保证传输质量，采用服务分级等解决方案；为了保证视频显示的质量，采用先进的压缩技术并保证传输的带宽，此外，良好的网络管理策略也是关键因素。

　　(3)网络质量

　　网络质量是影响服务质量的主要因素之一，网络质量的关键问题在于网络设备，如路由器等。网络时延、抖动、包丢失等QoS问题会对流媒体服务质量造成很大影响，因此，必须针对流媒体应用对现有的路由技术做一些改进或采用新的IP路由技术，或者是求助于新一代IP网络技术，如Ipv6或其它。

　　(4)服务内容

　　流媒体应用的最终目的是向用户传输内容，内容直接决定了用户使用该应用的愿望，因此内容的重要性是不言而喻的。但是内容太旧或者成本过高将会损伤电信运营商的积极性，并且无法吸引消费者。电信运营商必须寻找成本低却很有用的内容来突破流媒体应用的瓶颈。

　　(5)需求分析

　　由于电信运营商面对的企业用户和家庭用户的需求是完全不同的，电信运营商必须针对不同类型的用户推出不同的应用。电信运营商关注的是：版税(VOD和财经，新闻等)，用户身份认证，接入段带宽的保证，流媒体技术的成熟度、用户是否愿意付钱、是否支付得起、内容是否吸引人等。

　　企业用户关注的是：应用是否成熟、观看感受是否好、安全问题、公司范围的宽带接入。企业用户希望的应用有：教育和培训、会议、员工之间通信、销售介绍和产品展示等。

　　家庭用户关心的是：观看时是否比看电视舒适、内容是否有趣、宽带接入是否支付得起等。家庭用户希望的应用是：新闻、音乐、产品演示、体育比赛、电影、视频聊天和游戏等。电信运营商为了确保流媒体应用获得用户的青睐，必须整合各方的需求和利益，推出满足特定消费者群体的应用。

　　(6)计费

　　使用互联网的用户已经习惯于免费使用网络资源。为了吸引更多的用户，电信运营商应提供尽可能合理的价格和灵活的资费模式。其中接入段带宽保证是吸引用户的一个重要方式，接入段带宽保证可以通过业务分级的很多具体措施来解决。或者干脆划固定VLAN。

　　(7)增值业务

　　电信运营商要想通过流媒体的应用来增加收入，则必须拓宽视野，多渠道、多方面增加收入来源，如除了用户每月的预订费用或每次观看付费外，还应该考虑来自广告的收入以及来自一些公司的赞助、消费者电子商务合同的佣金差额等。

　　(8)多方合作

　　对电信运营商而言，小规模的流媒体系统只能赔本，而大规模的流媒体系统必须考虑资源共享，流媒体最终是一条多方合作，薄利多销之路；内容提供商、网络商、用户提供者谁都不是主角，在流媒体应用的运营中电信运营商需要与他们建立很好的合作关系，通过灵活周全的合作方式，最终实现多方赢利的目标。

　　(9)扩展业务

　　除了现有业务外，还要考虑如何进行业务生成和添加。未来流媒体服务系统可以和其他应用领域结合，生成新的业务，创造新的盈利模式。

　　虽然如上所述，流媒体的发展存在着很多有待解决的问题，但电信运营商运营流媒体业务具备很大的发展潜力，如电信运营商可以利用自身具备的基础设施优势，通过将通信与业务捆绑在一起销售等形式获得利润。只要合理运营，流媒体也必将那能成为一个重要的盈利业务。

　　聂秀英信息产业部电信传输研究所高级工程师。1987毕业于北京邮电大学获工学学士学位，1990年毕业于北京邮电大学获工程硕士学位。1995年1月至7月由UNDP资助在英国学习。1997年至1999年参加ITU-T SG 8会议任代表团团长。2001年9月至2002年9月加拿大访问学者。主要研究领域：数据及多媒体通信。