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导言
一个在外工作的母亲将能通过手机,与她孩子所在的托儿所里的一部监视摄像机实现连接;在外购物的消费者在回家之前半小时就可启动家中的供暖系统。在先进的联网环境下,从电视机、微波炉、电冰箱,甚至到汽车导航系统,一切家电都将通过普通的网络连接到一起。这个时代正在到来。目前,松下、诺基亚、索尼等世界IT巨头正为这个时代涌现出来
的新商机而争订新标准。谁能最先创建出“联网时代”的新标准,谁就首先凿开了新金库的大门。
上个月,松下电器产业公司与诺基亚共同宣布,它们将合作创建一种开放性技术标准,基于该标准,家用电器产品和移动电话能实现联网。眼下,松下电器产业公司正将赌注押在与诺基亚的合约上,试图在一个潜在的、有利可图的新业务领域占据领先地位。
该公司一位高层人士说,如果松下电器能先行推出这种开放性技术标准,藉此实现在移动电话、DVD播放器和家用安全摄像机等几乎所有设备之间进行数据和内容交换,那么,这将使松下电器“在该业务方面获得一件强有力的武器”。
松下电器核心软件开发中心主管明纳卡特表示:“我们最重要的目标在于,创建一种事实上的全球性技术标准。这正是我们决定与诺基亚联盟的原因所在。”
明年将推出基于新标准的产品
在即将到来的所谓“联网时代”环境中,一个在外工作的母亲将能通过手机,与她孩子所在的托儿所里的一部监视摄像机实现连接;在外购物的消费者也能“指挥”自己家里的台式电脑录下一段电视节目,或在回家之前半小时就启动自己家中的供暖系统。
目前,还没有哪家公司发布这方面的行业性技术标准。包括东芝公司和索尼公司在内的一些公司,也只是各自推出适用于自己产品系列的联网功能。
明纳卡特表示,最早在明年,松下电器将可能推出基于新的技术标准的新产品。他说,如果两家公司能建立起让竞争对手感觉不得不采用的技术标准,那么,松下电器在销售新一代产品时将占据优势。他表示,这种优势将表现在该公司在产品开发和推出方面处于时间上的领先地位,而如果“联网时代”真正到来,这种优势将是至关重要的。
业内专家慎言短期内盈利
尽管松下电器在建立新的技术标准方面表现出极大的热情,但通过与诺基亚的上述合作,该公司能否很快获得竞争优势,或在利润和销售方面大发其财?分析师对此仍持审慎态度。
松下电器最强有力的竞争对手之一索尼的一位发言人说:“如果没有其它具有吸引力的服务内容,我们认为事实将证明,具有联网功能的硬件业务本身不会带来滚滚财源。”
而另一研究机构的分析师穆勒说,尽管技术领先对大幅提升销售可能非常有利,但消费者可能不会为了享受目前还寥寥无几的产品应用而急于购买整个系列的新型电器产品。尽管如此,他表示,当消费者购买新产品时,联网功能仍将是他们所寻求的一种选择。
有业界专家指出:“索尼和其它公司已推出具有联网功能的产品,但没有一种产品销售情况很好,尽管它们使用起来很方便。”该专家预言,这种具有联网功能的设备还需要超过一两年时间才会逐步变得更重要。
家电市场=10年前的PC市场?
明纳卡特称,松下电器并不指望能够在短期内盈利,而是把公司同诺基亚的合作看作一种推动未来利润增长的重要方式。
松下电器和诺基亚将向其它公司基本免费开放该技术标准的详细说明,这份说明书很可能是长达好几百页的文件。
尽管这位主管拒绝详细透露松下电器能够在此次合作中获取多少利润,但他强调,对松下电器来说,这次合作具有巨大的成长潜力。
当互联网把个人电脑从高级打字机转变成最基本的联网工具时,个人电脑的销售额曾出现急剧增长,因此,个人和家用电子产品也将会从联网中受益匪浅。明纳卡特说:“家用电器当前的形势就如同10年前的个人电脑市场。”
索尼、日立等日本国内的竞争对手也在努力创造新的需求,以迎接一个即将来临的、联网无处不在的时代。
在先进的联网环境下,从电视机、微波炉、电冰箱,甚至到汽车导航系统,一切家电都将通过普通的网络连接到一起。
期待“杀手级应用”出现
尽管如此,松下电器及其竞争对手们对该领域的市场成长前景都没有十足的把握,因为这个市场很大程度上依赖于未来“杀手级应用”的开发情况。这类市场的成长不仅需要电子产品制造商的努力,同时也需要服务供应商和电信服务商的支持。
但这并不意味着未来变得捉摸不定,明纳卡特说:“毫无疑问,所有的一切最终都将通过网络被连接到一起。”这位主管称,即使联网时代不是“一步到位”,它也能以分阶段发展的形式出现。
他称,当普遍联网的时代发展成熟,松下电器将占据该产业最有利的地位之一,因为该公司生产的电子产品品种广泛。松下电器的产品不仅包括视听设备,还有电冰箱、洗衣机等白色家电;不仅生产室内家电,还制造汽车内部的电子产品。他说:“我们所有的产品都可能从联网中获得增值。”
考虑提供软件授权及联网相关服务
同诺基亚合作带来的另一好处在于,松下电器打算向其它家电制造商提供其自行开发的软件授权,这些软件将用于松下品牌的联网家电。
明纳卡特说,松下电器还考虑提供与其自身品牌产品相关的联网服务,令使用Panasonic和National品牌产品的消费者享受到好处。不过,他称这些计划仍处于设想阶段,而且并不包括在同诺基亚签订的协议之中。
当被问到联网时代的“杀手级应用”可能是什么样的时候,明纳卡特举例说,如利用手机设置家用录像机或DVD播放器录下电视节目,以及监视摄像机在家庭安全和医疗护理方面的应用。“不过,坦白说,目前尚不确定究竟哪种服务能使每个人都受益,即使需要部分额外成本。”他说。
明纳卡特说,日本可能是一个比较适合开展这类联网业务的市场,但尚不清楚这类业务是否会首先从日本兴起。 琼斯
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