蓝牙为我们描绘出了这样一些未来生活片段,“戴上一副无线耳机,你只需对着麦克风讲话就能通过公文包里的手机完成所有通话;你的笔记本电脑或掌上电脑可以以无线方式经同一部电话机与Internet相连;仅靠几次击键,你就能把一份传真从电话发送到打印机。”
这些生活令人神往,但事实上,到目前为止,我们在市场上仅看到了为数不多的几款产品使用了蓝牙技术,其不菲的价格依然将为之钟情的绝大多数人挡在了门外。我们禁不住要问,蓝牙技术何时才能真正走进日常生活?
支持者:对蓝牙未来有信心
蓝牙的支持者众多,从最初只有五家企业发起的蓝牙特别兴趣小组(SIG)发展到现在已拥有了近3000个企业成员,其号召力毋庸置疑。根据计划,蓝牙从实验室进入市场需要经过三个阶段:
第一阶段是蓝牙产品作为附件应用于移动性较大的高端产品中。如移动电话耳机、笔记本电脑插卡或PC卡等,或应用于特殊要求或特殊场合,这种场合只要求性能和功能,而对价格不太敏感,这一阶段的时间大约在2001年底到2002年底。
第二阶段是蓝牙产品嵌入中高档产品中,如PDA、移动电话、PC、笔记本电脑等。蓝牙的价格会进一步下降,估计其芯片价格在10美元左右,而有关的测试和认证工作也将初步完善。这一时间段是2002年~2005年。
第三阶段是2005年以后,蓝牙进入家用电器、数码相机及其他各种电子产品中,蓝牙网络随处可见,蓝牙应用开始普及,蓝牙产品的价格在2美元~5美元之间,每人可能拥有2~3个蓝牙产品。
按照目前的时间看,蓝牙产品的市场化正处于第二阶段的起步期。根据市场研究机构ABI公布的“无线系统展望”研究报告显示,到2006年底,蓝牙将会有超过10亿的无线用户,其中包括5亿多使用无线互联网访问服务的用户。第三代移动通信技术将为蓝牙互联提供更大的市场,蓝牙互联技术允许手机、便携设备、个人电脑、笔记本电脑和第三方的接入设备互相连接在一起。安装蓝牙模块的设备将从2001年的不足100万台增加到2006年的16亿台。
蓝牙技术的主要市场将是低端无线联网领域,提供简单方便的无线联网技术是业内最初研发“蓝牙”标准的初衷。蓝牙技术发起人之一的诺基亚公司预计,到2006年左右,几乎每一种带有微控制器的产品都将有望提供蓝牙技术支持,每一部移动电话、每一台手持设备或计算机产品都将会配置蓝牙接口。甚至车辆中也会装备数个蓝牙接口,以实现非接触式诊断、车辆遥控或被窃车辆跟踪等。从这个角度而言,蓝牙有望成为一种最为成功的无线接口标准协议,并将成为所有无线设备的标准接口协议之一。
反对者:标准纷争从未停歇
虽然是众所看好的主流,但对蓝牙技术持不同意见的人却认为,蓝牙技术并不是惟一的无线连接标准。目前较为成熟的无线接入技术还有IrDA红外技术、IEEE 802.11b无线局域网技术和家庭网络的HomeRF技术。他们一直埋怨,从蓝牙技术诞生之日起,无线局域网技术标准与蓝牙规范的车轮大战就迫使业界进入了一个剪不断、理还乱的境地之中。
这些人主要是一些应用开发人员,从未停歇的协议之争使他们的开发工作陷入了的迷茫,他们必须在一旁静观,分析判断出究竟哪一种协议能真正在市场上站住脚,从而做出支持谁的决定。
目前,无线局域网与蓝牙技术的焦点主要集中在计算机设备与网络的互连方面。基于无线局域网标准的无线网络最高能够达到10Mbps的访问传输速率,使该标准迅速普及到工作间、家庭以及宾馆、咖啡厅、机场等公共场所。与无线局域网技术的300米有效范围相比,蓝牙仍然还停留在10米左右范围内工作,这种悬殊造成在用户选择用何种标准来建立无线网络连接时,明显倾向于无线局域网。但是蓝牙也拥有自己的技术强项,比无线局域网技术更具移动性的优势,具有支持点对点、点对多点的传输,而且未来的价格便宜且几乎无外围电路、体积小、有行业巨头支持等特点。
同时,IrDA红外技术和HomeRF技术的实力也不可小觑。IrDA红外技术已经发展成熟,也被人们所熟知,它有移动通信设备所必须的体积小、功率低的特点,对于要求传输速率高、使用次数少、移动范围小、价格比较低的设备,如打印机、扫描仪、数码相机等,专家认为IrDA技术是首选。而HomeRF则是由家庭无线联网业界团体专为家庭用户而制订的,支持HomeRF标准的有Intel、惠普、摩托罗拉和西门子等80家公司,实力也十分强大。HomeRF数据传输速率为2Mbps,较为适合那些小型公司或者类似别墅的家庭使用,因为这两种环境的活动半径都比蓝牙规定的范围大,同时,又小于无线局域网的半径。
此外,由ETSI标准组织制订的一种新Dect(宽带数字增强无线电讯)标准,据说也将在今年内作为无线局域网和蓝牙技术的竞争对手问世。虽然Dect技术现在普遍使用于无线电话中,但在无线联网领域中还没有得到广泛的应用。ETSI正在努力将Dect 2Mbps的传输速率提高为20Mbps,以高于无线局域网的11Mbps和蓝牙的721kbps。据现有的一些资料介绍,目前在无线联网设备中集成蓝牙和802.11b模块的成本大约为30美元,而Dect芯片的成本却只有15美元。同时,Dect产品的能耗更低于802.11b,在电源管理方面要优于蓝牙。
标准之争让人眼花缭乱,Dect技术的参战,使这场争斗更为扑朔迷离。
观察家:价格最终决定市场
无论是何种联网技术,想占领市场最关键的还是要看它们中谁能最快地将价格降到用户可承受的范围之内,蓝牙之所以被视为主流就是因为其未来可能出现的低成本。有市场人士认为,蓝牙技术的优势并不是绝对的,它还有许多地方需要改进,如蓝牙技术不支持漫游功能,虽然它可以在微网络或扩大网之间切换,但每次切换都必须断开与当前网络的连接等。如果其他技术能有效地控制成本,以低价格抢先进入市场,得到业界公认也不是没有可能。
以市场上已经出现的蓝牙手机为例,普通的原装有线耳机的价格是160元左右,而蓝牙耳机却标价1800元,确实让普通人难以接受。
他们认为,蓝牙技术最初主要由电信设备供应商提出,但随着电信和技术股大大缩水,整个通信业界进入了经济萧条期,不能短期奏效的蓝牙技术成为了移动运营商的鸡肋。就目前的情形而言,蓝牙正陷入典型的鸡与蛋的两难局面。除非蓝牙技术成功商用化,压力重重的移动运营商才可能愿意支持它。否则,移动运营商是不可能向消费者提供蓝牙网络服务的。
在美国,市场分析家Woolcock认为,运营商目前对把蓝牙芯片组嵌入手机也充满疑虑,因为蓝牙根本就没有被规模应用过,因而其收益模式从来不甚清楚,这使得电信业界对这一技术仍持怀疑态度,甚至认为是一个潜在的危险。使用无线连接把各种设备连接起来对使用者来说是明显有利的,他们无须使用电缆就可接入互联网和打印文档。但是运营商如何从中得益或如何收费则一直没有定论。
虽然蓝牙技术能够将多种无线设备互联在一起,但目前人们对它的期望超出它本来的应用,这使得蓝牙技术的优势被过分夸大了。通信技术的发展必然是以未来的盈利能力作为依据的,依星公司的倒闭就是一个绝好的案例。蓝牙技术要想稳住主流的地位,看来还有很长的一段路要走。(本报记者李健)
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