就在一年以前,无线互联业界人士还常将WAP挂在嘴边。人们美好的初衷是希望借助无线网络应用带动整个互联网市场走出低谷。然而理想与现实往往是有距离的,WAP由于其缓慢的传输速度而日渐式微。相反,日本的NTT DoCoMo推出的i—mode则大受欢迎,成为移动上网的成功范例。在总结了WAP失败的教训之后,作为WAP业务主要带头人之一的美国奥维系统公司(openWave)觉得该出手了,该公司近来一改以往行事低调的形象,开始频频同媒体接触,这一信号似乎可以被视为奥维正积极地预热移动互联这块令人垂涎的市场。
9月6日,奥维中国公司包括亚太地区市场营销总监郑惠梅和亚太区战略联盟经理龙慧诗在内的几乎全部精英,在中国区总经理石子强的带领下倾巢而出,在广州举办了移动互联网应用发展研讨会。与会的有包括深圳腾讯在内的70余个应用开发商和内容服务商。此次研讨会所透露的一个重要信息是:今年年初,中国移动选定奥维作为移动互联服务提供商后,将把重点放在广东。此次研讨会是奥维在亚太地区举办的系列开发商研讨会中的一站。奥维还于9月26—27日在日本召开“无线世界”大会。鉴于中国移动通讯市场庞大的用户群和DoCoMo i—mode在日本的雄厚实力,奥维的一系列动作让人感受到其良苦用心。
命系WAP
事实上,奥维对WAP的推广是不遗余力的。这还得追溯到奥维的前身Phone.com和Software.com两家公司。Phone.com是WAP论坛的发起人,其WAP网关为世界上许多运营商服务,其WAP手机微浏览器为众多手机生产厂商采用。在有线领域,Software.com有1·34亿用户使用其电子邮件系统,甚至连Phone.com公司本身都是他的用户。两家公司在去年11月20日宣布合并为奥维公司。该公司的目标客户是通信服务供应商(CSP),主要提供通信基础架构软件(如网关、浏览器等)和通信应用软件(如移动电子邮件、PIM等)。无疑,奥维已把自己的未来寄托于WAP领域的发展上了。
在奥维成立之初,人们普遍对它寄予了很高的期望,把它誉为“无线时代的网景公司”,公司股票甚至被评为在新经济衰退中仍可持有的6只科技股之一。然而,奥维的股价一路走低,9月21日收于12·51美元。如此低迷的股价很难让人联想到奥维股价曾一度高达200美元的风光。
尽管奥维的股价走势不尽如人意,但公司营业收入却大幅提升,据奥维公司已公布的财务报告,截止今年6月30日,公司在此前12个月的营业收入达4·653亿美元,比去年同期的1·464亿美元增长了216%。同时,奥维今年第三、四季度的营收计划是在此基础上再增长10%—20%。
来自i—mode的威胁
公司一方面营收在长,另一方面却是股价在跌,究竟原因,当然是多方面的。WAP业务在世界范围的发展都不尽如人意,其中重要的一个原因就是NTT DoCoMo的i—mode以其低成本、快速接入和彩色屏幕吸引了大批用户,直接对奥维公司的核心业务WAP业务造成冲击。据称i—mode用户目前已超过1500万人,并且NTT DoCoMo有意将触角延伸至美国和欧洲这些原本是奥维的WAP业务范围。
与之形成鲜明对照的是,据Nielsen Norman的一份调查报告表明,WAP手机要想完成简单的工作如查看天气或标题新闻需要1到3分钟时间,而且WAP手机只能像笔记本一样前后翻阅,等候时间过长。谈及WAP失败的原因,石子强归纳为四方面:一是可能性差,表现在配置繁琐、界面粗糙以及手机之间相容性低下;二是接入速度慢;三是内容贫乏,造成用户使用率低;再就是使用费用高。应该说奥维对WAP失败的原因认识是深刻的。
以产权换市场
今年6月13日,奥维宣布支持GSM协会(GSM Association)的移动服务计划(M—Services Initiative)。奥维贡献了两方面的关键的知识产权。首先WML+实现了更直观的GUI(图形用户界面);其次是名为“Download Fun”的端对端构架,支持包括铃声、图形和壁纸在内的以消费者为导向的安全下载。阿尔卡特、Sagem、三星、西门子和Telit等手机厂商都已承诺支持M—Services计划,并将在今年推出嵌入奥维移动浏览器的M—Services手机。
另外,奥维还与SUN公司结成战略伙伴,共同提供移动互联网服务解决方案。两家公司合作所能取得的最有价值的成果将是在WAP与J2ME(Java的移动设备版)之间创建一个补充性的平台,使之符合移动设备、无线网络和各种操作系统的标准,包括WindowsCE、Palm和EPOC操作系统。WAP将提供设备识别和内容传输,而J2ME将使WAP平台的性能得到提高,为其增加更多的安全及游戏方面的功能。
通过一系列动作,奥维的苦心所要证明的是,在移动互联技术方面他们如果说没有超越DoCoMo的i—mode技术的话,至少也并驾齐驱了。也只有这样,奥维才有可能重燃WAP之火,石子强表示,随着GPRS和CDMA的逐步推广,WAP手机的接入速度不会再成问题。内容服务匮乏的弊病也屡被指摘,但其克服难度也相当大,奥维期待其“Download Fun”技术的推广能提高流动下载的内容的丰富性和趣味性。在奥维看来,只有WAP在可用性得以提高,让用户感到值得,费用问题才会迎刃而解。
对于竞争对手DoCoMo的i—mode,奥维认为其成功之处还在于其品牌推广的成功。因此,奥维在品牌推广方面也加大了力度。在奥维长长的合作名单当中,我们不难发现AT&T、KDDI、BTGenie以及和记电信、中国电信等耳熟能详的公司。
奥维正花大力气预热移动互联,但又有谁能保证它这回押的宝就对呢?
主角
奥维系统
美国奥维系统公司是提供基于IP技术的通信基础软件和应用的领先厂商,为通信服务供应商———移动及固定电信供应商、ISP、门户网站和宽带网络供应商提供软件和应用服务,包括通信服务软件、智能平台服务软件和移动业务基础架构软件。截止到2001年6月30日为止,使用奥维产品的移动用户数达2160多万,使用奥维产品的手机数达1·34多亿台。
记者观察
在采访中,奥维公司的管理层提得最多的一句话就是“奥维在中国学会走之前,必须要先学会爬。”尽管如此,奥维在中国“爬”的速度却一点也不慢。
按照时间顺序,我们可以感受到奥维“爬”的速度。2月份,奥维和西门子联合宣布为中国移动用户提供移动互联服务;4月份,上海电信将采用奥维公司的Email解决方案用于其收费电子信箱邮件平台;5月份,东方通信成为首家授权使用奥维移动浏览器的中国厂商;8月,吉通决定采用奥维Email Mx解决方案,为其客户提供增值数据服务。除此之外,奥维还同中国香港和记电讯签定协议,为其提供WAP平台下载方案————奥维Download Fun。并且奥维已经大举进军中国台湾地区市场。
事实上,奥维以如此飞快的速度“爬”,完全也是被逼出来的,因为中国移动通信市场用户数已突破1亿,而下一代手机都将是上网的,手机的话音业务也迟早要被数据业务超过,所以奥维绝对不容有失。更何况,NTT Docomo的i—mode也有意进军中国。
奥维要预热移动互联,重新恢复人们对WAP的信心,心甘情愿以“爬”的速度前进,也正因如此,奥维也同样心甘情愿地贡献出更直观的GUI和Download Fun技术的知识产权。在奥维看来,只有将WAP的蛋糕做大,奥维才有利可图。
那么奥维如何实现盈利呢?石子强老爱打这样一个比方:奥维是搭戏台的,要请通信运营商来经营戏班子,而唱戏的自然还得靠内容开发商和应用开发商们。石子强说:“奥维在中国要想取得成功,首先要帮助运营商取得成功。”据石子强介绍,奥维同中国移动的合作将重点放在广东,主要是看中广东完善的通信网络日趋成熟的目标市场。如此说来,奥维与广东移动的合作或许是其精心编导WAP这出大戏的彩排。 (贺军)
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