传媒翘首以待的香港第三代手机(3G)牌照争夺战,大幕刚刚拉开就匆匆落下。9月17日,香港特区政府宣布开始接受投标,次日下午5时截止,可到第三天即宣布拍卖夭折,因为4张牌照只有4家本地电信公司投标。花5500万顾问费设计出来的全球独创拍卖程序竟然英雄无用武之地,电信商和银行界再一次用脚投票,表明它们对3G意兴阑珊。
3G生不逢时
香港手机普及率高达80%以上,是全球手机普及率最高的地区,因此,香港3G牌照拍卖吸引了全球电信业者的目光,从某种程度上讲,拍卖成功与否也有全球电信业指标的意义。这次竞投场面之冷淡的确出人意料,只有4家公司参与不说,独资的外国电信公司根本不见踪影,就连近来十分进取的新加坡电信也销声匿迹。
一年多以前,3G概念如日中天,业界和传媒无不为之心动。专家宣称,3G能把数据、语音和影像技术结合起来,而且用户可以随时随地保持在线状态,必将对我们的生活带来革命性的冲击。有电信商形象地说,3G让我们“把互联网装在口袋里”。几个欧洲国家趁势拍卖3G牌照,一些运营商过高估计3G服务的赢利前景,哄抬牌照价格,使价格偏离了正常水平。
但是,随着高科技股的泡沫爆裂,3G概念也急速降温。欧洲电信业那些曾经叱咤风云的大腕们已被3G牌照巨额使用费压得喘不过气来,世界各地的银行家们则捂紧口袋,对电信公司一律横眉立目。全球各地3G牌照价格一跌再跌,芬兰电信更首开先河,把买来的3G牌照又退还给挪威政府。美国发生的恐怖袭击事件更增添了电信商的忧虑和谨慎。有鉴于此,港府曾开会讨论是否推延拍卖日期,不过最终还是坚持如期举行拍卖。
尽管3G的前景在业界争论颇多,但港府高层非常清楚,3G的发展事关香港的电信枢纽地位,事关香港建设数码城市的大计。早在1999年,港府已开始积极研究如何发放3G牌照。2000年3月,在英国以2000多亿港元的天价卖出4张3G牌照之后,也开始有人向港府建议,举行3G牌照拍卖。
经过广泛的咨询之后,港府决定采取崭新的“混合制”来发放4张3G牌照,即参与竞标的企业必须通过第一阶段资格审查,才可参与最后竞
标,这一方式被港人戏称为“先选美、后拍卖”。接着,港府向特区立法会申请拨款5500万港元,以聘请顾问公司来研究拍卖机制。这家顾问公司参考全球各地拍卖3G牌照的经验,提出一套独创的拍卖机制,既能降低政府的风险,也避免了电信公司把费用转嫁给消费者,更充分考虑到电信市场的竞争大环境。无奈计划总没有变化快,电信业大气候如此低迷,这一精心设计如今只能化为泡影。
牌照价格知多少
最终“和记3G”等4家公司以底价获得为期15年的3G牌照使用权。这些电信公司每年交纳营业额的5%作为牌照使用费,但在前5年每年不得少于5000万港元,从第六年开始逐年递增。如此算来,这4张牌照可为港府带来至少52亿港元的收入。
资讯科技及广播局局长尤曾家丽指出,如果按照市场分析员通常采用的折现标准,香港3G牌照的现值为4.7亿港元。这一价格高于新加坡的3G牌照现价(4.3亿港元)。但是香港约有700万人口,人均牌照成本为69港元至70港元,而新加坡则为108港元,所以香港的牌照费要比新加坡便宜1/3。
电信业并购一触即发
4家香港本地电信公司瓜分3G牌照后,其股票立即受到投资者追捧,股价显著上升。
香港手机运营商的龙头老大和记电讯,凭借32%的市场占有率和180万用户的资本与日本多科莫合作成立了“和记3G”公司参与角逐,对香港3G牌照志在必得。由香港电讯盈科持股40%的香港移动电话公司以及香港手机业三雄之一的数码通也都如愿地各获一张牌照。相比之下,“星期天(Sunday)”公司的获牌多少令人感到意外。
业界事先估计,除了和记、数码通和香港移动电话公司之外,新世界传动网将成为最后一张牌照的得主。却不料,后者的母公司因为负债累累,股东们在最后关头改变主意,没有投标,成全了以创意闻名业界的星期天公司。而作为香港的第六大手机运营商,万众公司面对巨额的投入,也和新世界传动网一样望而却步。
现有6家手机商,只发出4张3G牌照,港府这一决定已经暗示出,香港这一弹丸之地最多只能容纳4家经营商。业界估计,在一年之内香港电信业必将出现整合潮,其中,新世界传动网有机会被收购,而万众甚至可能被市场所淘汰。
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