本报记者 黄费稳/文
距7月1日取消电话初装费,已二周有余,初装费已远离人们的生活。对于初装费的来龙去脉,对初装费的历史作用,到了盖棺定论的时候,我们应该正确看待电话初装费。
初装费是启动市场的功臣
初装费的收取开始于上个世纪八十年代初。众所周知,二十年前,作为我国社会发展基础设施之一的邮电业发展还处于起步阶段。80年代初期,我国每百人拥有电话0.43部,电话用户总数为214万户,外国人称“中国是没有电话的国家”。电信业不仅不能满足人们的需要,严重制约了国民经济的发展。七五、八五期间我国又进行了投资体制改革,国家预算资金减少。电信业的基础网络建设更是需要巨额资金,动辄几十亿、几百亿,甚至上千亿元。我国电信业面临着发展资金严重短缺的问题。在当时条件下,国家拿不出足够的资金发展电信业。中国电信业寻求贷款也很困难,投资的回收期又很长,不能通过营业利润来获得发展的资金,上市融资在当时更是不可能的。
在市场远未启动,又没有足够资金投入的情况下,为了尽快促进电信业的发展,为了解决老百姓打电话难的问题,实现电信的普遍服务;同时,改革开放政策的实施也需要良好的通信条件,需要电信业的快速发展,如此才能改善投资环境,以吸引外资,在这些情况下,1979年国务院发出文件,同意收取电话初装费。电话初装费属于政府性基金项目,而不是电信企业的收入,严禁挪作他用,全部用于电信建设投资。
根据国际电联的定义,初装费是“申请电话业务的连接费”,是指与公众交换电话网的连接费,相关成本因素包括交换设备投资、传输设备投资及局用房屋投资等。收取初装费是世界各国电信业发展初期用以迅速筹集资金,发展电信业的普遍做法。世界上有186个国家曾经或仍在收取初装费,初装费对大多数国家电信业的建设与发展也起了极大作用。与我国相邻的印度,今天电话普及率只有3%左右,电信业市场狭窄,其电信业发展已不能与我国相提并论,在很大程度上,是因其初装费政策不如我国。
初装费是一项政府性基金,用于政策性投资,不仅在电信部门有,在铁路、民航等部门也存在。从本质上讲,初装费是一种税费,而不是资费,是“取之于民、用之于民”的。经国家有关部门多次组织专项检查,全国各级电信部门在电话初装费的收取和使用上完全符合规定。初装费的收取大大加快了我国电信网的投资建设力度,促进了我国电信业的飞速发展,使电信业连续多年超过国民经济增长速度,最快时甚至超过30个百分点,基本满足了社会通信需求,使我国短期内发展成为拥有世界第二大网络规模的电信大国,仅用十几年时间走完了发达国家几十年的电信发展之路。也使我国引进了更多的外资,得以迅猛发展,也促进了改革开放。
初装费是启动我国电信市场不可缺的资金,是我国政府制定的一项成功的电信政策,作为启动电信市场的第一笔资金,起到了基础性的作用。没有这一基础,电信业的发展就无从谈起。初装费是推动电信业发展的原动力,起到了促进电信业的飞跃发展的作用。以下数据就是很好的证明:我国市内电话,1980年为214万户,到1992年,则为1000万户,12年增长了近5倍,1998年为1亿户,6年就增长了10倍,2000年底为14512.2万户,而今年5月底,我国电话用户已达到2.7亿。间隔越短,增长得越快。
电信业的发展如果普及率在5%以下,其发展是非常缓慢的,只有达到5%以上,才能进入飞速发展时期。我国是在进入九十年代后,电话普及率才达到5%的,因而,电话初装逐渐减少,电信发展的投资是就以营业利润及贷款为主了。但是,电话初装费启动市场的作用是不可磨灭的。
初装费是协调需求的杠杆
从某种意义上说,电话初装费是调节电信市场需求平衡的杠杆,是一只看得见的手,初装费的升降直接影响整个电信市场。资费水平与资费结构共同决定电信消费中有效需求的升降,资费水平是构成用户对电信服务需求的关键,而其中初装费又是一个重要的可变因素。一般来说,初装费降低,可以刺激消费,增加有效需求;初装费上升,可以抑制有效需求,减少消费。八十年代初,电话安装出现了严重的求大于供的情况,收取初装费,实际上也是一种物以稀为贵的体现。初装费在缓解需求紧张的同时,又可用于电信基础设施建设,进一步满足需求。在一定程度上讲,初装费也是价值规律的体现,是合乎计划经济体制下的市场规律的。因此,当时,交高额初装费的人并不觉得亏,因其也是一种公平交易。九十年代后,初装费渐渐下降,不仅是技术发展的原因,也是市场的要求。
不仅如此,初装费还会产生心理效应,如果消费者担心其上升,就会增加消费,预感其下降,则会减少消费,结果是企业和消费者“双赢”。电信业也对国民经济发展做出了更大的贡献。
信息产业部有关人士对收取初装费也是如此描述的:中国有12亿人口,目前的电话普及率还不高,如果取消了初装费,短时间内就会发生雪崩式装机需求态势,使电信部门无法应付,就会出现电话装不上,装上却打不通的混乱局面。我国的电话网现阶段还没有足够的富裕能力,只能一步一步完善网络,发展电话用户,所以采用收取较低初装费的政策。这不仅是成本核算的结果,也是用价格杠杆调节市场供求的表现。根据国际权威组织的测算,电信资费每下降1%,其通话业务量就上升近6个百分点。
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