方兴东

　　这本书我最先看到的是英文本，题目很怪，叫《闪电商人》，不知所云。但副标题很明确：施乐PARC和计算机时代的黎明。作者《洛杉矶时报》的记者麦克尔·希尔奈克(Michael Hiltzik)把我们带进了一个时代的传奇之中。他娓娓道来，告诉我们，一个在1969～1984年电脑的纯真岁月里发生的神奇故事——

　　1969年，施乐公司CEO彼得·麦格拉(Peter McColough)打算为公司未来创建“信息建筑师”，重点是计算机技术研究，以防公司主营业务——复印机、打印机受到冲击。这就是施乐PARC研究中心的起源。他们把鲍勃·泰勒(Bob Taylor)找来，让泰勒组建PARC。泰勒既不是计算机科学家，也不是研究人员，但泰勒却是富有远见的计算机战略家，是最好的研究组织者。泰勒的任务也就是物色人才，将全国最优秀的工程师、黑客和计算机天才网罗在一起。于是，在斯坦福校园旁边，一座建筑拔地而起，甚至高过了HP的建筑。

　　如果世上真的存在过一个电脑研究者的天堂，那么肯定非PARC莫属。从激光实验室的物理学家，到微芯片的工程技工，再到计算机语言设计者、人工智能程序员、认知生理学家、视频设计家、音响工程师、机械师等等组成了一个乌托邦一般的技术王国。大多研究人员都是临时性研究，来去自由。但是创新本身却成了他们难以挣脱的游戏，将他们紧紧联系在一起。

　　泰勒只招聘最优秀的人才，每一个应聘者都需要与实验中的每一位研究人员面谈，一方面检测他们的真才实学，另一方面也“检测他们神经系统的质量”。新雇的人通常要与计算机科学实验室(CSL)中不同的小组着手好几个项目。而且泰勒将他不时地从这个小组换到另一个小组，以实现充分的混合。大家交流的另一渠道就是会议，由泰勒主持，每周都要进行汇报和讨论。泰勒创造了扁平式的组织结构。每个工作人员，从科学家到秘书都直接向泰勒汇报，里面没有中层管理人员。他像是中央交换机，交换所有的创新想法和工作进展，并使实验室和谐运作。科学家只需埋头工作，一旦他们有新的计算机梦想，泰勒就会帮他们处理所有的杂事：设定预算、与公司总部商谈、争取经费以及各种配合事项。泰勒的角色至关重要，科学家都很服他。到1971年，泰勒已为CSL招来了50～60名该领域中出色的人士。用阿伦·凯的话说：“全世界100名顶尖计算机研究人才中有58名在PARC工作。”

　　PARC的成果如今看起来都是触目惊心的，包括：首台Alto PC、个人分布式计算、图形用户界面、第一个商用鼠标、位映射显示、以太网、客户机/服务器架构、面向对象流程、激光打印机以及许多互联网上的基本通信协议、信息可视化、合作工具、页面描述语言、专家系统、语音压缩技术、所见即所得技术等等，几乎囊括了PC革命所需的所有重要技术。如果施乐能将这些技术及时有效地推向市场，那么施乐将成为信息产业的统治力量，计算机历史也将改写，也就不会有苹果、IBM、微软的成功故事。但是彼得·麦格拉不再是公司的CEO，施乐的高层管理者也无法认识这些成果的意义和价值，CSL作为计算机研究的天堂走到了尽头。

　　1983年9月19日，泰勒被迫辞职。他们过了年底，在拿到一年的红利、股票期权后，人们纷纷离去。因为泰勒不仅仅是一位领导，而且是这个奇异王国的守护神。泰勒一走，再没有什么力量将他们凝聚在一起。

　　施乐PARC所结束的不仅仅是一段纯真的岁月，而是一个时代。从此以后，汹涌的商业大潮席卷了整个计算机业，并永远地改变了产业的形态。但是，施乐PARC也成为计算机发展史上永远的神话。《时间机器》帮助我们细细地重温了这个神话诞生的过程，使我们这些被IT商业浪潮席卷在中间的人们，也可以认识到IT业曾经有过的纯真的技术理想和人文关怀的温暖。

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