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贺志刚/文
像汪洋中的一条船，你创办的公司在市场的风雨中飘摇，看不到前景，找不到方向。
没有固定的客户，甚至没有拿得出手的产品。作为创业者，带领这样一个看起来毫无前途的公司，可能连最初创业的热情都没有了。
但是不要丧失信心，同样的问题，57年前的索尼、65年前的惠普、74年前的摩托罗拉、91年前的IBM都曾经遇到过。没有一家世界500强公司不是从小到大一步一步成长起来的，而且其成长的历程中充满了各种各样的不确定性。
英雄莫问出处
1945年8月，索尼公司成立。在起初的几个星期里，井深大和7位创业员工坐在会议室里，讨论公司应该做点什么才好生存下去。他们初期的产品包括电锅、录音机和小型高尔夫球机，曾经靠着制造粗糙的电热毯维持生计，直到后来依靠迷你收音机改变了历史。
1937年，威廉·休利特和大卫·帕卡德决定成立公司。没有产品构想，只有500美元和一腔热情。他们初期的产品包括保龄球越线指示器、望远镜时钟驱动器、马桶自动冲水器。最大的一笔单子是为迪斯尼提供8部声音示波器。
1924年,计算机指标记录公司（IBM的前身）只不过是100多家相当平凡、想要施展身手的中型公司中的一家。此前三年，这家公司几乎破产，靠着大量借贷才熬过1921年的经济衰退。公司主要是卖打卡钟和磅秤，只有52位业务代表能够完成销售任务，与现在全球IT巨头的形象风马牛不相及。
摩托罗拉公司创业时艰苦挣扎，靠为西尔思公司修理电池消除器维持生存，最初的成功产品是车载收音机，当时这种产品需要顾客手工安装，仅产品说明书就有24页之多。
这些公司如今都是全球企业的翘楚，是所在行业的领导性厂商，在很多领域有着至高无上的地位，甚至富可敌国。不过考察一下它们创业时期的那段艰难岁月，就会发现这些企业都曾经走过一段非常灰暗的时期：公司人数很少，没有固定的产品和领域，什么赚钱就做什么，“活下来”成了他们的首选目标。毫无疑问，世界500强公司并不是天生的。
商学院的教材上大都以这些公司作为案例，对它们的研究资料达到了汗牛充栋的地步。具有讽刺意味的是，考察这些公司的初创阶段，那些经典案例又显得过于经典和完美。在以企业为核心的商业社会里，它们是明星，有关它们的神话则往往过多地浸透着传播者一厢情愿的美好想象。
英雄不问出处。任何企业都是由小到大逐步发展起来的。每一家公司都曾经遭遇艰难时刻，关键的问题是如何度过难关，逐渐成长壮大。这也许就是人们平时所说的从小到大的美。
| 一些500强公司的初创时期 |
| 企业 |
创立时间 |
创始人 |
创业起点 |
初期成功产品 |
| 3M |
1902年 |
投资人包括铁路经营者、医生、律师 |
开办一家矿场，提炼刚玉作为研磨剂，出口给砂轮制造商。但仅售出一顿材料后采矿业务即告失败，靠着投资人的资金救济挣扎生存。公司第二任总裁艾德嘉·欧柏在任期的前11个年头没有领过薪水。 |
1905年新投资者路易·欧德威协助公司生产砂纸。1914年，销售出身的德麦克奈特出任总经理，生产出一种成功的新砂布，使公司付出成立以来的第一份股利。1920年发明防水砂纸，使公司业务出现转机。 |
| 波音 |
1915年 |
威廉·波音 |
威廉·波音在进入飞机制造业之前是木材商人。第一代飞机没有通过海军测试，二代飞机卖掉50架，但业务没有继续。1920年，公司亏损30万美元，靠着贷款、制造家具和快艇维生。 |
公司早期以美国军方为主要客户，曾为军方生产P－26军用机和B－17空中堡垒轰炸机。二战结束后将赌注全部压在民用航空领域，开发波音707、727、737、747等系列飞机，成为世界民用航空产品领域的领导厂商。 |
| IBM |
1911年（原公司创于1890年） |
查尔斯·弗特林 |
由两家小公司合并而成，制造磅秤、打卡机和制表机器。连续三年业务低迷，董事会曾打算清算公司。 |
1914年雇佣老华森，逐渐改善公司体制，使公司于1930年成为制表机器的市场领袖。1925年改名为国际商用机器公司（IBM）。 |
| 惠普 |
1937年 |
威廉·休利特和大卫·帕卡德 |
初期产品包括焊接设备、减肥震动器、马桶自动冲水器等。 |
1939年卖出一些音响示波器，销售额刚过5100美元。第二次世界大战使员工增加到144人，二战结束后员工减少两成。1948年销售额为210万美元。 |
| 马立奥特 |
1927年 |
威勒·马立奥特和艾利·马立奥特 |
以9个座位的A&W麦根啤酒店起家，后增加墨西哥食品以吸引顾客。 |
靠着一天工作16小时，第一年的收入为16000美元，到1940年，共拥有18家熟食店。
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| 摩托罗拉 |
1928年 |
保罗·盖文 |
制造收音机用电池消除器，业务也包括替西尔思公司修理售后服务保证期间送回来的收音机电池代用器。 |
1930年开始生产车用收音机，该年度亏损，此后开始稳定增长。 |
| 索尼 |
1945年 |
井深大 |
最早名称是东京通讯研究所。曾生产电锅、销售录音系统，均不理想，靠着粗糙的电热毯和与NHK的合约才生存下来。 |
1955年开发出的第一种畅销的消费产品袖珍收音机。 |
| 迪斯尼 |
1923年 |
沃尔特·迪斯尼和罗伊·迪斯尼 |
在叔叔的车库里设立摄影棚，第一部电影系列剧《爱丽思漫游仙境》只带来刚够周转的现金。 |
1928年推出《米老鼠》。 |
| 福特汽车 |
1903年 |
亨利·福特、亚历克斯·马尔肯森 |
是1900到1908年之间美国成立的502家汽车制造公司之一，主要依靠亨利·福特的直立式活塞杆技术。 |
第一款是A型车，相当成功。1908年推出T型车，引发美国汽车工业革命，成为美国最大的汽车制造商。 |
| 沃尔玛 |
1945年 |
萨姆·沃尔顿 |
最早加盟本·富兰克林杂货店，只是一家乡间小镇的杂货店。1950年退出加盟。 |
1950年迁至阿肯色州本顿维尔，开设“沃尔顿商店”的廉价商店，两年后扩大为两家店面。1962年开设第一家大型折扣店。 |
机遇与赌博
伟大的公司总是在不断地寻找而且能够找到新的市场机会。有时这种新的机会是无心插柳柳成阴，有时却是在拿公司的命运做赌注。
1890年，以供应抗菌纱布和医疗药膏为主的美国强生公司收到一位医生的来信，抱怨病人用了某些医疗药膏后皮肤不舒服。公司的一位研究主管寄出一包可以让人舒服的意大利滑石粉，然后说服公司在某些产品里附上一小罐滑石粉。公司惊奇地发现，顾客很快开始直接要求定购滑石粉。强生公司另外制造了一种叫做“强生婴儿爽身粉”的产品，成为世界各地家喻户晓的基本家庭用品。该公司CEO拉尔夫·拉森在1992年曾经说道：“成长是赌徒的游戏。”
威勒·马里奥特1937年以经营爱德熊啤酒店起家。他注意到位于华盛顿胡佛机场的第8号餐厅的顾客大都是到机场搭飞机的，他们往往买了正餐和零食就塞进行李，而且这样的人在不断增加。隔天他就去拜访了东方航空公司，双方商定由第8号餐厅用两侧有马里奥特标志和名称的橘黄色货车，把预先包装好的餐盒直接送到跑道上。几个月内，这种服务就扩大到美国航空公司，每天负责供应22班客机的餐饮。从这个意外机会演化出来的空厨服务最后扩张到超过100座机场。
当然，公司的成长也并不总是如此幸运。二战以后的波音公司，因为战斗机市场的萎缩，不得不将员工从51000人裁减到7500人。为了开发喷气式客机，波音投入了巨资，大约要耗费过去5年平均年度税后纯利的3倍，相当于公司净值的1/4。这种被命名为波音707的客机把世界带入了喷气机时代。同样的冒险发生在波音747身上，这一计划几乎耗尽波音公司的资源。一位参观者在结束对波音公司的参观之后觉得这种赌博过于危险，他问CEO艾伦，如果第一架747在试飞时坠毁怎么办？艾伦沉吟良久，才说：“让我们谈点愉快的事情——比如核战争。”
20世纪60年代，IBM甘冒公司存亡的风险，几乎是孤注一掷，投资开发360系列大型机。当时这是民间部门前所未有的最大商业投资计划，需要的财力比美国制造第一颗原子弹的曼哈顿计划所需经费还要多。在退出360系列期间，IBM制造了将近6亿美元的生产过程库存，要靠紧急贷款来支付员工工资。在IBM公布360系列大型机之后，既有的产品需求也完全枯竭。但IBM最后赢得了这场赌博，取得了电脑市场的控制权。
可见，一个公司生存状况的好坏固然有无数种因素，但把握机会也许是最重要的。每年都会有无数的公司诞生，又有无数的公司消亡，而500强之所以成为500强，就在于其在走向伟大的历程中，善于把握各种机会，同时敢于承担巨大的风险。你的公司也许与几十年前的IBM、HP、索尼和摩托罗拉一样没有像样的产品，但谁又能说你的公司日后就一定不能够与它们一样伟大呢。
500强公司宁有种乎？
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