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在微处理器市场上,威盛(Via)和全美达(Transmeta)两家公司一方面受到了PC市场低迷气候的影响,另一方面又受到了来自行业巨头英特尔公司的打压。两家小公司能够碰得过英特尔这块硬石头吗?
微处理器是全球个人计算的动力源泉,威盛和全美达通过努力在这一市场抢得了一片地盘,然而英特尔似乎不太乐意看到它们的存在。行业老大开始调整策略,以新产品和新战 略回击竞争对手。很明显,这家公司计划先解决这两个较小的对手,然后再去对付最难解决的对手——全球第二大微处理器生产厂商AMD。
为了“解决”两个小对手,英特尔采取了不同手段:对全美达实施的是市场和技术战术——直接针对全美达的拳头产品(低功耗笔记本处理器)推出相对应的竞争产品,弱化全美达的市场优势直至消失;对威盛,英特尔采取的是全方位的诉讼战略,通过知识产权的利器将威盛驱逐出局。姜毕竟还是老的辣,英特尔的区别性战略收到了成效……
全美达的处境更令人担忧
在这两家遭受英特尔打压的公司中,全美达的处境更令人担忧。比较来看,这家公司的历史只有六年,涉足的核心产品领域只有一个,收入比英特尔少1000倍。不过,英特尔之所以能够控制住这家公司的增长势头,其中有来自全美达内部的原因,也有来自英特尔的竞争压力:
在“默默”成长了5年后,全美达于去年年末猛然杀入PC业,带来了名为“克鲁索(Crusoe)”的全新处理器,由于该处理器具有低功耗的特性,它在笔记本电脑及服务器市场大受欢迎。全美达在市场上的出色表现为其赢得了众多大牌企业的投资——来自日本的索尼公司,来自美国的IBM和Gateway公司,来自台湾地区的仁宝、广达和凤凰科技公司都向全美达注入了资金。由于成功说服著名厂商在名牌笔记本内安装克鲁索处理器,全美达大受市场追捧。2000年11月的一天,全美达在美国纳斯达克挂牌上市,其股价立即飙升了一倍。
然而,好景不长,早期在笔记本内使用的克鲁索处理器被发现含有瑕疵,一些厂商不得不宣布回收部分售出的笔记本。这一事件破坏了厂商对全美达的信任度,全美达曾因此被迫宣布推迟发布新版克鲁索处理器的消息。
尽管NEC、东芝、索尼等笔记本厂商在全美达的保证和劝说下答应继续使用克鲁索处理器,笔记本大厂IBM还是“无情地”决定取消在旗下产品中使用克鲁索的计划。全美达公司创始人大卫.迪兹尔今年5月抛售公司价值600万美元的股票后,IBM、Gateway、仁宝、广达纷纷宣布出售在全美达的部分股份。
好事成双,麻烦的事也一样:今年第三财务季度,全美达公司营业收入滑至500万美元,比第二季度减少了一半。在一年内,该公司管理层发生了两次“人事地震”。该公司的最新产品“Crusoe TM6000”在解决了设计问题后推迟问世。尽管众多日本厂商生产的笔记本还在使用克鲁索处理器,但这些产品较多定位于轻量级的市场。
全美达收入锐减的根源无疑与当前PC市场不景气,以及该公司的技术失误有关,但正当全美达全力挣扎之时,英特尔“乘虚而入”。针对全美达的主打产品,英特尔推出了自己的低能耗笔记本处理器。该公司凭借“Speedstep”技术夺回了很大一部分市场份额,这种技术可以依据不同的使用环境对CPU的速度进行调整。今年10月1日,英特尔推出数款以0.13微米生产工艺制造的移动奔III,其核心面积更小、功耗更低,再次将锋矛指向全美达。此外,英特尔还宣布将在2003年推出代号为“Banias”的低能耗移动处理器。
英特尔后悔上次没有彻底“铲除”威盛
威盛方面,英特尔并没有没有直接针对其刚开始发展不久的处理器业务,而是针对了这家台湾公司的芯片组业务。焊接在电脑主板上的芯片组是处理器和其它部件建立联系的关键部件。通过针对威盛芯片组业务的诉讼,英特尔可冻结威盛的内部资源,从而达到控制其处理器业务的目的。
威盛公司是芯片组的制造大户,该公司在这一领域与英特尔展开着面对面的竞争。在奔腾III芯片组市场上,威盛的产品销量一度超过英特尔的产品。为了遏制威盛的发展,英特尔决定不再向威盛颁发奔腾4系统芯片组生产许可证。然而,威盛还是不顾英特尔的反对推出了一组奔4芯片组,并推出一款定位于低价PC和信息家电的处理器。英特尔由此掀起了新一轮诉讼大战。
谈到这“新一轮”诉讼战,上一轮诉讼战仿佛就在眼前。1999年夏,英特尔首先发标,控告威盛生产的奔腾III芯片组超出了许可协议的范围,侵犯了其专利。这次的争端很快以庭外和解告终。
双方达成的庭外和解为威盛提供了进一步壮大的机会。自从那时起,威盛采取了更加主动的市场策略。英特尔感觉到了潜在的威胁,决定这次彻底“铲除”威盛。
在最新一轮的诉讼战中,英特尔控告威盛,指称威盛生产的“P4X266”芯片组和C3处理器侵犯了英特尔的专利;威盛则反告英特尔,指称奔腾4处理器和i845芯片组侵犯了威盛的专利。诉讼对威盛构成了不利影响——威盛也承认这一点:由于担心使用威盛的芯片组会受到英特尔的控告,威盛的客户纷纷取消了定单;此外,诉讼分散了威盛开发处理器的精力。
今年第三季度,威盛的盈利额及收入分别由一年前的7000万美元和2.9亿美元降至2500万美元和2.26亿美元。
威盛的战斗精神可能会帮助该公司挺过新一轮诉讼战,但该公司将不可避免地受到伤害。值得庆幸的是,威盛根基牢固、赢利情况不错,不太可能会被英特尔打垮。全美达的情况则不同——这家公司不得不将希望寄托在信息家电、笔记本电脑市场上。要向挑战英特尔,这家公司需要在日本之外建立更多的特定市场。(周亮)
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