唐娜·富斯卡尔多/(道琼斯通讯社)

　　在企业信息技术支出遭遇了两年多的大幅下滑后，美国各公司当前在这方面的投资出现了缓慢但平稳的增长。

　　随著公司利润情况好转，一些企业客户因经济形势不好而被压抑的需求逐渐被释放出 来，预计美国各公司2003年的技术支出会处在持平到增长5%之间，2004年会达到4%至5%的增长水平。2002年企业技术支出状况基本持平。

　　Aberdeen Group高级副总裁休·毕晓普(Hugh Bishop)表示，当前企业技术支出出现了缓慢而稳定的改善，从1年半前的削减预算变为当前的增加预算。Aberdeen Group是一家位于波士顿的科技行业研究公司。

　　毕晓普预计今年企业技术总支出将增长4%。他认为技术支出预算的前景变好同20家大型技术供应商自从2001年第三季度以来销售情况的稳步改善不谋而合。

　　他说，这些公司2001年第三财政季度的总销售额较上年同期下降12%。而2003年第二季度的销售额增长了大约6%。

　　技术市场情况有所改善的另外一个信号是，最近一些顶尖的科技公司纷纷发表对前景充满信心的讲话。思科系统CEO约翰·钱伯斯(John Chambers)上个月在讲话中表示，长期以来第一次看到了经济复苏的信号，该讲话提高了科技业复苏的希望。该公司2004财政年度的信息技术支出预算将持平或轻微增长。

　　同时，由于微处理器业务情况好于预期，芯片制造商英特尔公司在8月底上调了第三财政季度的销售额预期。同思科系统相似，英特尔在内部也进行技术投资。这家位于加州圣克拉拉的公司今年将购买30,000台新的个人电脑。

　　然而同上述公司乐观的预期相比，另外一些科技公司管理人士选择采取更加谨慎的态度。惠普公司(Hewlett-Packard Co., HPQ)、戴尔公司(Dell Inc., DELL)和国际商业机器公司(International Business Machines Corp., IBM)的高层管理人士都承认经济环境出现好转，但并没有说经济出现了反弹。

　　各公司首席执行长仍然顾虑重重

　　IDC项目负责人史蒂芬·明顿(Stephen Minton)认为，在经济复苏确实体现到公司利润上之前，各公司首席执行长对在信息技术方面进行大笔投资仍然有所顾虑。他预计2003年技术支出持平，明年将增长4%。国际数据公司是一家位于马萨诸塞州弗雷明汉的市场调研公司。

　　国防科技产品承包商Northrop Grumman Corp. (NOC)首席信息长托马斯·什尔曼(Thomas Shelman)称，公司今年上半年在技术开支上一直采取保守的策略。但随著2003年时间的推移，管理人士对公司运营情况日渐满意，并开始增加在技术方面的支出预算。

　　他说，今年初所有的人都持谨慎态度，直到他们确信一切都在朝好的方向发展。

　　虽然Northrop Grumman预计明年的技术支出预算会同2003年持平，但该公司也确实有一些长期项目在酝酿之中。这其中包括为员工和客户筹建一个门户网站，并实施企业资源计划系统(ERP)。

　　在过去的两年中，科技业下滑带来的好处之一是，企业客户可以在购买技术设备时进行讨价还价，可以获得有利的价格。行业观察人士和各公司的首席信息长认为，虽然价格开始趋于稳定，但买方市场的持续存在也推动了在技术产品上的支出。

　　国际数据公司的明顿表示，市场上有大量因过去经济形势不好而被压抑的个人电脑和伺服器需求。一些公司开始意识到它们有大量老化的设备，这些设备需要被替换。当前设备价格已经大幅下跌，是买进设备的好时机。

　　美林公司)技术和服务方面的负责人约翰·卡明斯(John Cummings)同意到处都有便宜货的看法，但是他认为有更多的买方正在进入市场。

　　虽然美林今年减少了技术方面的支出，但卡明斯说公司将增加在电脑硬件方面的开支，并且公司技术支出的下降速度没有2001年和2002年那样快。

　　技术维护方面的支出减少

　　卡明斯表示，公司在维护和基础设施方面的支出在减少，并开始在新的应用软件开发上投资。今年底，美林将推出一个新的资产管理平台，需要在网络设备、伺服器和客户关系管理软件方面进行投资。美林公司还购买了一些新的台式电脑，但表示这仅是部分业务部门的情况。

　　行业观察人士认为，随著技术支出开始增加，可能增加开支的领域包括安全、存储和应用软件等。从中受益的卖家包括EMC Corp. (EMC)、国际商业机器公司、网络联盟公司(Network Associates Inc., NET)和SAP AG (SAP)。

　　位于拉斯维加斯的Mandalay Resortsgroups(MBG)是实施新客户关系管理系统的例子之一。但该公司不打算同SAP为伍，而是利用规模比SAP小的竞争对手E.Piphany Inc. (EPNY)的产品。

　　Mandalay打算明年提高技术支出，并且开始推出各种新系统，这些系统能提供关于客户的更多信息。

　　Mandalay的首席信息长特蕾西·奥斯汀(Tracy Austin)表示，这些将在今后12个月至18个月推出的系统将为这家经营博彩和度假业务的公司提供竞争优势。她还指出，公司在信息技术业务方面将增加董事和管理人员，这是公司为数不多的几个增加管理力量的领域之一。

　　尽管位于康涅狄格州特兰伯尔的Oxford Health Plans Inc. (OHP)收回了外包的业务，没有在技术部门增加新的员工。

　　大约在1年半前，这家健康计划提供商决定外包其信息技术需求。但随著公司的发展和变化，公司一改故辙。

　　Oxford首席信息长史蒂文·布莱克(Steven Black)表示，外包的模式花费太高，并且不能迅速对公司的意愿作出反应。不再把业务外包出去为公司节省了大笔资金。他称，2004年的技术预算将同2003年持平，2003年的技术预算较2002年有所减少。不过布莱克认为由于公司不再外包业务，公司技术支出模式同以往有所差别，因而这并非一个不好的信号。