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网络的流动 信息经济学原理之九

http://www.sina.com.cn 2003年07月11日 10:06 IT经理世界

  □吕本富

  基础设施对于信息好比瓶子对于酒,只有传递到最终用户的信息才有价值。2003年第6期的《IT经理世界》上刊登了一篇有趣的文章,名曰《10大早熟技术》。该文一口气总结了10个名声响亮,但没有成长下文的技术,比如一厢情愿的3G、倒霉的ISDN、超越现实的ATM、昙花一现的WAP、发黄的Blue Tooth(蓝牙)等。

  在新经济发展史上还可以找出许多这样的例子。例如,在1995年,许多业内人士认为互联网TCP/IP协议一定会被国际标准协议OSI的七层模型取代,但事实正好相反。当然也有技术成为现在网络社会的基础平台的,最典型的就是Internet和Web技术。信息经济学研究的对象是信息技术,前面的专题中主要探讨了信息层面,以后的专题中我们将探讨技术层面,从经济学角度回答为什么有些技术成功,而另外一些没有成功。

  信息技术包括信息的存储、搜索、获取、拷贝、过滤、控制、浏览、传输和接收。这些技术形成的物质基础统称为信息基础设施。基础设施对于信息好比瓶子对于酒一样,只有传递到最终用户的信息才有价值,否则,即使信息的内容是优美的交响乐或激烈的好莱坞大片,依然没有产生价值。

  与工业社会不同,今天的社会是信息社会,这并不是说工业社会中的信息不重要,而是说现在的信息技术和信息基础设施构成的网络已成为经济增长和社会进步的强大推动力。网络的价值在于提供即时信息的能力,信息提供者可以从数据库和其他来源动态地发出即时信息,完善的基础设施系统增加了对这些信息存储、分类、获取和传播的能力,从而大大提高了信息本身的价值。但当网络作为独立的商品时,与信息商品的特性不同。网络经济和信息经济共同主导IT产业的发展,前者甚至是主要因素。

  出版过鸿篇巨制《信息时代三部曲》的著名社会学家卡斯特尔(他的有关信息社会的论述现在已成为西方的主流观点)给网络下了一个定义:“网络由一组相互连接的接点构成,不同的网络类型有不同的接点。”比如说,在全球金融流网络中,股票交易市场及其附属的先进的服务中心就是接点;在欧盟管制的政治网络中,接点是国家的内阁和欧洲的官员;在信息时代的全球媒体网络中,电视系统、新闻报道组以及产生、传输、接收信号的装置等是接点。

  卡斯特尔认为,对由网络所界定的地志学所决定的两点(或社会地位)之间的距离(或互动的频繁度)而言,如果这两点是同一网络中的接点,就会比不属于同一网络的接点小。另一方面,在一个特定网络内,接点之间的流动没有任何距离或保持相同的距离。这样,对于特定点或特定地位来说,其(物理的、社会的、经济的、文化的)距离将在零(对于在同一网络中的接点)和无穷大(对于任何网络外部的点)之间变化。在以光速运行的信息技术所规定的网络中,各种内在的、外在的以及网络间的关系建构了社会中占支配地位的过程和功能。网络是一个可以无限扩展的系统。在网络中,只要有共同的信息编码(包括共同的价值观和共同的成就目标),所有接点都能实现联通,构成网络社会。

  信息经济当然只研究网络的经济意义,研究的主要内容包括三类网络:

  第一,接点是信息设备的网络,比如电话网和传真网等;

  第二,接点是信息设备的使用者,比如Word文字处理软件构成的用户网络;

  第三,接点是不同的信息设备,比如著名的Wintel联盟。

  接点之间的关系也具有深刻的经济意义,它决定了建设信息基础设施所采取的策略,甚至决定了不同厂商在协作时所采取的策略。我们将接点之间的关系分为五类:

  替代网络(Substitute):从节点A到节点B,存在多条路径,相互之间为替代关系;

  互补网络(Complement):从节点A到节点B,需要多个联线和节点完成,网络中的这些元素被认为是互补关系;

  双向网络(Two way):节点(A、B)之间的回路AB和BA具有不同的经济学意义,比如,铁路、公路和电信网络等;

  单向网络(One way):节点(A、B)之间的回路AB、BA之一,不可能实现,或者没有经济意义,或者没有方向性,比如异质网络和广播网络;

  垂直网络(Vertically-related):不同类型的接点构成具有统一功能的单向网络,比如磁带和录音机、Wintel联盟、3G和WAP手机等。

  一般情况下,我们从以下四方面分析网络的经济特性:

  1.当网络的拥有者为一个组织时,需要对网络的结构和成本进行分析,范围经济和互补性(Complement)成为重点;

  2.当网络为多个主体拥有时,网络之间的互联互通成为问题,互联问题(Interconnection)成为重点,接入一个大的网络优于一个小的网络;

  3.当研究网络经济的消费问题时,由于网络商品的特殊性,外部性(Extermalities)成为重点;

  4.当对垂直相联的替代性网络进行分析时,不同厂商产品的兼容性(Compatibility)成为重点,网络的各个部件只有按照一定标准连接才能实现特定功能。


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