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互联网周刊:“IT奥斯卡”获奖的背后故事

http://www.sina.com.cn 2003年06月15日 11:10 互联网周刊

  刘源

  【互联网周刊专稿】一个一直从事气候研究的实验室却在不经意中获得了IT业的“奥斯卡”大奖,人们不禁会问:它为什么能得到这项奖?这项奖对它又有什么样的意义?

  2003年6月2日,当获得2003年计算机世界荣誉奖励计划“21世纪成就奖”的消息从美
国华盛顿传来的时候,中国科学院大气物理研究所大气科学和地球流体力学数值模拟国家重点实验室(英文缩写LASG)主任王斌,无论如何也没有预料到这项被外界誉为IT业的“奥斯卡”的大奖会与这个一直从事气候研究领域的实验室沾上边。

  据王斌介绍,自1985年成立以来,LASG就一直在发展自己的气候系统模式,并利用这些模式进行气候数值模拟和预测,这次获得大奖的就是LASG的气候数值模拟系统。

  挑战超级计算机

  当获奖的消息传来的时候,中科院院长路甬祥第一个向王斌传发了致贺信,致贺信中写到:这既是你们的荣誉,也是大气物理研究所的光荣。而LASG在获奖的当天,王斌就收到了各方面传来的祝贺信件,王斌办公室的电话没有断过,外界的反应似乎远远超出了王斌的意料,因为在此之前,王斌根本就“不知道得这项奖的意义有多大”。

  对于自己的项目为什么能得到这个奖项,王斌有自己的判断。在评奖的申报材料中,王斌不仅介绍了LASG在气候系统模式发展方面所作出的原创性工作以及成功的应用,并阐述了气候系统模式的发展对当今计算机发展水平所提出的巨大挑战,“如果打分的话,这部分的分值应该是最高的”,王斌对自己做出了相当自信的判断。

  “在实验室发展气候系统模式,对计算机技术提出了严峻的挑战,模式的分辨率提高了,但是计算机技术却跟不上,比如,在气候系统模式中,原来的计算机水平只能支持水平距离每500公里设一个点,垂直设成9个层面,但是这样的剖分相当粗糙,误差相当大。在我们国家,虽然现在的计算机能支持水平200公里、垂直26层的分辨率,但是,对于气候系统来说,这仍然是不够理想的”,王斌指出。

  我们国家的气候研究成果与发展中国家相比,虽然比较突出,但是与日本、欧美等发达国家相比仍然有一定差距。日本的地球模拟器项目也申报了这次的IT”奥斯卡”评奖。据王斌介绍,日本的地球模拟器实际上是一台超级计算机,速度已经达到35万亿次,是目前为止最快的计算机,这个项目后来被评为环境领域的最高奖项。日本的地球模拟器与LASG的研究领域一致,按照计算机技术的领先性,LASG的项目是难以与日本的地球模拟器比拟的,LASG采用的是联想大型机群,其速度只有7000亿次。这恰恰成为王斌对自己做出自信的判断的原因,按照计算机技术应用的实力,LASG的项目与世界顶级水平尚有差距,虽然LASG作出的原创性科研工作以及取得的成功应用是这次获奖的关键,但是LASG气候系统模式发展对IT技术所提出的挑战恰恰为IT技术的不断发展提供了指导性的意义。正因为如此,评委会把科学领域的最高奖颁发给了他们。

  连日本这台世界上最快的计算机,也只能区域性地满足10公里的精确度。而按照王斌的说法,如果将全球气候模式的分辨率取为1公里的距离,则目前根本就不存在这样的计算机能满足这个要求。现在的情况是有多大的计算机,就可以用到多大的计算机。计算机的发展远远满足不了数值模式发展的要求,对于精益求精的科研人员来说,这不能不说是一个遗憾。

  缘起联想

  这是中国科研机构首次在“计算机世界荣誉奖”的评选中摘得桂冠,但对于王斌来说,所有的事情却都是在不经意之中发生的。

  如果没有遇到联想公司,或者,退一步说,如果联想没有成为“计算机世界荣誉奖励计划”评审委员会的主席成员,这一切或许就不会发生。

  “得这样的一项大奖,应该感谢联想”,对于王斌开门见山的表述,人们不禁诧异于一个从事自然科学研究的科研机构与联想究竟维系着怎样的一段缘份。

  由于气候数值模拟系统的研究密切地依赖计算机系统,从1985年成立以来,LASG每隔四年就要对自己的硬件系统进行更新升级。2002年底,又到了LASG对硬件系统进行升级换代的时候了,而正是这样的一次硬件升级为LASG获得计算机类的大奖创造了许多的契机。

  当时,联想参加了LASG系统升级项目的竟标,这是LASG与联想之间的第一次合作,而此前LASG采用的都是国外公司的产品。

  然而仅通过这一次的合作,双方就产生了火花。招标会后不久,联想方面就力举LASG的主任王斌去申请这个奖项。而此时也正是联想公司成为“计算机世界荣誉奖励计划”评审委员会主席成员的第二年。

  2001年,联想集团的总裁杨元庆在中国驻美国大使馆的推荐下,成为了该委员会的成员之一。杨元庆是该委员会中唯一一个来自祖国大陆IT企业的领导人,而委员会的成员对参加评奖的企业拥有推荐和提名的权利。

  成为委员会成员的当年,联想就与SUN公司共同提名了CERNET(中国教育科研网)项目,但这次提名的项目只是获得了入围奖。

  2002年底,联想的大客户及策略联盟部本着发挥产品端和形象端宣传作用的双重原则圈定了“招商银行网上银行”、“太平洋保险公司的信息化”以及“LASG的气候数值系统”三个项目,并经由杨元庆向评委会提名申请参加2003年度的评奖。2003年,“计算机世界荣誉奖励计划”共在全球范围内收到400多项提名,并由此产生了313个“入围奖”,从中筛选出了60个“决赛提名奖”,并最终评出12名“21世纪成就大奖”得主。这次,经获联想提名的3个项目中,“招行网上银行”项目获得了“决赛提名奖”,而“LASG气候数值模拟系统”却荣获了最高的“世纪成就大奖”。

  当联想向王斌表达推荐他们意愿的时候,一直从事气候数值模拟研究的王斌却“根本就不知道有这样的一个奖项”,尽管如此,他还是欣然接受了联想的建议。2002年年底,王斌向委员会提交了申报材料,2003年2月8日,当被委员会告之获得“入围奖”的时候,王斌似乎也没有把获得这项IT类的奖项放到心里去。王斌所在的实验室自从1985年成立以来,曾经凭借良好的管理和突出的成果连续4次被国家评为最优秀的实验室,而著名的曾庆存院士和吴国雄院士曾经是这个国家重点实验室的前两任领导,到了王斌这里,他只想把他们实验室的优良传统给继承下去,并发扬光大。对获得这个IT类的奖项,王斌当时并没有更多的想法。当2003年4月22日评委会通知王斌他们的项目已经获得“决赛提名奖”的时候,王斌的“信心一下子就被激发出来了”。而更好的消息在2003年6月2日颁奖的当天就通过各种媒体传遍开了:LASG为中国首次摘取了IT领域“奥斯卡”的最高奖项。

  意义所在

  这次LASG的项目被评为“21世纪成就大奖”,是没有奖金支持的。而LASG之前在国内屡次被评为国家重点实验室,每年可以享受科技部和科学院颁发的总共200多万元的运行经费。就资金支持度上看,这个大奖似乎对LASG的意义并不那么大。但是王斌却不这么认为,在王斌看来,这是一种荣誉,并且按照这个奖的影响程度来看,获得此奖将可以引发国内对气候系统模式的发展产生足够的重视,而这一点,对王斌来说,恰恰是最重要的。

  建立高精度、高分辨率的气候系统模式是理解气候变化规律特别是预测未来气候变化最重要甚至是不可替代的研究工具,是目前世界气候研究的中心任务之一。美国、欧洲和日本等发达国家已经相继推出了各自的气候系统模式联合计划,而且国外的气候系统模式跟计算机捆在一起发展,像日本最大的计算机就是随着建立气候系统模式的地球模拟器而一起发展起来的。然而在我国,气候系统模式的研究却并没有引起高度的重视。

  在我国,研究机构分散,“小作坊”式的传统研究模式已经与国际上的联合研究体系格格不入。另外靠论文数评职称的“急功近利”的人才评估体系,也使得大量的人才流失。我国气候系统模式的发展已经严重滞后于我国环境保护、生态建设和抗灾、减灾、救灾等方面的现实需要。

  2001年,LASG联合一些气候模式研发的科研单位和院校开始为推出我国自己的气候系统模式联合研究计划奔波忙碌了起来,并开始积极寻找包括资金、人才等各方面的支持。为了引起有关方面的足够重视,2002年上半年,受国家自然科学基金委员会的委托,LASG组织了六位专家,编写了发展中国自己的气候系统模式的建议报告,并由基金委呈交给了当时的副总理(现为总理)温家宝,这个不过上万字的建议报告却花费了六位专家将近半年的时间。这份报告向温总理深入浅出地分析了我国发展气候系统的利弊关系,并提出了设立联合研究计划和成立联合实验室的可行性建议和一些需要的支持。不久,温总理就下达了批示,建议气象局、科学院、财政部、科技部、基金委共同努力做好这件事情。发展气候系统模式面临的问题正在逐渐地得到解决。而这一次的获奖,为促进国家有关方面进一步重视这件事情又提供了一次可能的机会。这或许是得到这个大奖对于王斌最重要的意义所在。

  “计算机世界荣誉奖励计划”

  “计算机世界荣誉奖励计划”成立于1988年,最初由几个美国人达成共识,成立了世界IT精英组织(COMPUTERWORLD HONORS PROGRAM,简称CHP),意图让全世界的人了解对IT业的发展发挥了突出贡献的人和事。后来这个组织越来越壮大,并且吸纳了越来越多的在IT界中有影响的人物。CHP从上世纪90年代中后期开始设立评奖活动,并产生了评奖的指导机构--“主席委员会”,而该委员会自成立以来就一直受到美国国际数据集团(IDG)的创始人兼主席帕特里克·J·麦戈文的领导。目前,该委员会的成员由100位来自世界各地一流IT公司的主席、总裁或者首席执行官组成。它的评奖方式也与电影界的“奥斯卡”类似,由委员会的成员提名。每年,世界范围内有数百家企业和机构参与十类奖项的角逐。每个类别分设“入围奖”、“决赛提名奖”和“21世纪成就大奖”等3个档次。其中21世纪成就大奖是最高荣誉,每个类别通常只有一个,相当于电影界“奥斯卡”奖的各个最佳奖。

  气候系统和气候系统模式

  气候系统由大气、海洋、陆面、冰雪和生物圈等五大圈组成,气候变化不仅是大气本身状态的一种表现,而且是与大气有紧密相互作用的海洋、陆面、冰雪和生物圈所组成的复杂系统的总体状态的共同表现。同时,影响气候变化的还有许多复杂的外因,如太阳辐射变化、火山爆发和人类活动等。怎么能够将这样诸多复杂的相互作用的过程和影响因子有机的综合加以考虑并对未来气候变化作出可信的预测呢?气候系统模式正是这样的一种工具。它用数学公式精确的表达所需考虑的各种过程以及它们之间复杂的非线性相互作用,它可以方便地分析一种或比较几种或考虑多种因子在气候变化中的作用,进行数值模拟试验,以研究气候变化的机理和规律。目前,很多国家都在发展自己的气候系统模式。(互联网周刊)


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