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贝塔斯曼CEO米德尔霍夫:新经济美梦重温

http://www.sina.com.cn 2002年07月17日 09:55 中国企业家

  文/周年洋

  托马斯·米德尔霍夫是新经济的大赢家,没有新经济,他肯定成不了贝塔斯曼的CEO,可能还在一个部门经理的位子上苦苦挣扎呢。当大多数人对互联网还在观望时,米德尔霍夫发现了其中蕴藏的巨大利润,虽然他当时只是一个小小的协调员,他竟凭着自己的三寸不烂之舌劝说董事会投资AOL,虽然有非常强大的反对声音,奇怪的是那么理性的德国人这次就
相信了这个毛头小伙子,用5000万美元一举购入了AOL5%的股份,并占有了AOL欧洲公司95%的股份。随后的日子里,这5000万的投资就像过山车一样急速上升,曾经在2000年时一度达到了105亿美元,当2001年上半年将这些股份几乎全部抛出时,收获了80亿美元,为贝塔斯曼赢得了丰厚的利润,可谓盆满钵满,几乎跟在地上捡钱差不多。当年的眼光和勇气为他赢得了CEO的职位,可以领导一个世界第三大媒体公司在国际大舞台上进行精彩的演出。

  米德尔霍夫1953年5月出生于德国杜塞尔多夫,不到33岁进入贝塔斯曼,开始的职位是印刷厂董事助理,然后就像坐上直升飞机,8年后进入集团董事会,又过4年,1998年11月成为集团董事长兼首席执行官。这种跃升速度在世界500强公司中是罕见的。他所以有这样的晋升速度,全是因为他大胆投资AOL为贝塔斯曼的发展带来了无限的机会。

  并不是所有人都有这样的机会的,如果没有对新生事物的痴迷,他就不会关注互联网。当然,当年贝塔斯曼也许不乏发现互联网潜力的人,但是可能没有米德尔霍夫那样的坚定自信、无限激情和极具煽动性。2000年他和4500名美国公司员工在一座音乐大厅里见面,在见面会上,他脱下夹克,抛向人群,鼓动式地吼着:“你们有激情吗?我有,我爱贝塔斯曼,我愿为它而死!”他在德国电视台一个招聘广告上亲自上阵,扮演外星人,向未来的员工发出一个颇具煽动性的信息:“我们需要胸怀大志的人,不管他指引我们走向何方。”

  著名经济学家熊彼特说:“典型的企业家,比起其他类型的人来说,是更加以自我为中心的,因为他比起其他类型的人来,不那么依靠传统和社会关系;因为他的独特任务恰恰在于打破旧传统,创造新传统。”米德尔霍夫似乎是熊彼特观点的认同者,他的想法与用他一位共事多年的高级主管的话说:“他来自外太空,来自另一个世界。”对于新技术的前景,他有着德意志人独特的坚定信念,对没有尝试过的东西十分痴迷。他竟然对被世界公认为捣蛋鬼、破坏者的肖恩·范宁极为欣赏,认为他是一个天才,热衷于和肖恩·范宁创办的Napster公司的合作。而在米德尔霍夫眼里,Napster的文件分享技术将会普及到电视、电影等其他传播媒体中。米德尔霍夫坚信数字生活会通过类似文件分享技术渗透到世界的每一个角落。当Napster正式申请破产保护时,米德尔霍夫兴奋地做出决定以800万美元将其纳入旗下,成为贝塔斯曼集团下的独立子公司,在米德尔霍夫对未来的想像里,他也许觉得这个决定可以和当年购买AOL的股份相媲美。

  贝塔斯曼虽然已经是国际性的“传媒大鳄”,早已是《财富》全球500强公司,但它还不是一家上市公司。这似乎不合国际潮流。米德尔霍夫这位以国际化定位自己定位公司的人,不能忍受这种不合潮流,他宣布要在3、4年后让公司在欧洲市场上市。当然这种选择到底蕴涵多大的风险,不知米德尔霍夫想过没有?尤其安然破产案发生后,公司上市的成本和代价都非常高,一个上市公司要面对证券公司的评级、要满足股东不断渴望的利润增长、要做财务报表、要受证券监管部门的管理,公司上市以后与上市以前,几乎是完全不同的两回事情。如果愿意接受这些成本、这些压力,选择上市也许真的是一件风光无限的事情。

  麦克尼利:何日不再灰头土脸

  进入5月份,SUN公司便祸不单行,公司在过去的12个月里损失了80亿美元,同时公司的五员大将都离开了公司。这一连串的事件一下子把其CEO斯科特·麦克尼利弄得灰头土脸。宣布赞德离职的消息的当天,SUN股价在一天内暴跌了15%,掉到7美元以下,这是SUN公司自1998年以来从来没有到过的价格。虽然SUN公司CEO斯科特·麦克尼利说:“对我来说这似乎是一个很好的买进机会。”这或许是解嘲,这也或许是自己为自己打气。想当年自己是韦尔奇的狂热追随者,因为麦克尼利的高尔夫球技十分了得,并被韦尔奇相中,出道不久就被请进了通用电气董事会。有韦尔奇做榜样他怎会轻易气馁轻言放弃。

  回想20年前的1982年,年仅27岁的麦克尼利以28.5万美元起家,与同伴创建了SUN微系统公司。现在SUN公司已经是一个180亿美元的电脑巨人,在全美2001年最大500大公司中它排名112,比2000年的125名上升了13位。

  20年以来麦克尼利以自己的冒险探索使整个电脑界胆战心惊,他是一个毫无技术背景的斯坦福大学的MBA,在上世纪80年代他在电脑技术的智谋上都胜过比尔·盖茨。他以固执的谈判风格和公开的突然袭击闻名于业界。SUN公司的JAVA软件是微软Windows的最强有力的替代产品,成为微软Windows系统最强劲的竞争对手。SUN的服务器、桌面电脑、网络电脑和视频电话都很有创意。麦克尼利曾以超前的眼光认为网络即电脑,认为“个人电脑仅仅是一个小点,是一个大而聪明的小点,但是只是一个小点而已。”所以它的各种电脑产品都是基于网络的模式来开发的。因此,他直言不讳批评微软的霸道,批评微软在因特网的每一个地方制造障碍,妨碍了电脑的多元化发展。

  技术的发展对SUN的JAVA语言越来越不利,英特尔处理器与微软软件的联合WINTEL将会打败SUN,虽然这种威胁一直觉得离SUN很遥远,因为SUN是一个老谋深算的玩家,一直在发明一些新技术吸引顾客为它的这种具有独一无二特征的产品买单。但是现在这种威胁已经进入了SUN的前院了。

  现在小巧而便宜的电脑团队可以做以前由SUN主机做的所有工作了。以前担心微软windows系统安全问题的顾客现在发现微软windows系统越来越好了,同时他们还可以选择更过硬更方便的Linux操作系统。很长时间以来,SUN在基础的服务器领域一直是领先的角色,但是Linux和Windows的合流对SUN产生了不可低估的影响。在激烈的竞争中,产品的平均价格急剧下降。虽然如此,麦克尼利不想改弦更张:“我们不可能有更好的定位了。”

  SUN首席科学家比尔·乔伊说:“从来没有一个资金充足的公司成功过。如果你有太多资金,你就不会找到新的和与大众不同的、更高效的方法。你只会以同样的战略制服目前的对手。在帆船比赛中,如果你落在后面,并跟在前面的船抢风而行,你就不会获胜。你得离开它,换一个航线,找到有利的方向。”而今天处在困境中的SUN公司,如果一直顺利,它可能会以一种惯性去战胜对手,也许因为这次困境能找到一条战胜别人的捷径。

  虽然在软件的使用上会锁定顾客,顾客要使用一种新的系统要承担转移成本,已经是新经济的一条规则,但是网络时代彰显个性化消费,一旦人们对电脑设备本身的陌生和好奇心消退,而把它作为生活中的工具,那么人们就会需要各种各样构造的电脑,包括式样还包括使用的软件和界面,这样的时代什么时候会来临,谁也不知道。SUN公司能坚持多久呢?只有那一天真正到来,麦克尼利也就可以彻底告别灰头土脸的日子。

  

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