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广电为运营而战

http://www.sina.com.cn 2001年11月22日 11:23 IT经理世界

  文/孙丽

  中央电视台九运会期间开通的互动电视服务,实际上是广电总局有线数字电视全国试验的第一炮。试验结束后,广电总局将宣布谁是数字有线电视的经营主体,什么样的节目和业务可以“经营”,具体的商业模式是什么。尽管政府的努力正遭遇市场内利益各方的诘难,但广电的企业化进程无疑要加速了。

  从11月11日起,广东承办的中国九运会期间,中央电视台第5频道(体育频道)将以13个城市为试点,加密播出数字互动体育节目。此次有幸被中央电视台选中的互动技术供应商——新闻集团下属企业NDS集团中国总经理周以刚说:我们感谢中央电视台提供了一个让互动电视真正进入中国的机会。

  周以刚所言“真正进入中国”,很是耐人寻味。因为早在央视动手之前,为抢建数字平台和随之而来的包括互动电视在内的各种扩展业务和增值业务,全国各地的有线电视台之间早已烽烟四起。数字平台带来的不是技术革命,而是广电运营模式的改变。全国9000万有线电视用户,将根据有线电视运营商提供的不同节目和服务,突破每月12元的有线电视收费底线,这对广电来说是最实在的诱惑。于是,甚至没等广电总局做好制定游戏规则的准备,广电内外就迫不及待地各行其是了。

  广电总局此次的全国性试验,就是在这种“地方包围中央”的压力下开始的。广电运营模式的改变和随之引起的广电体制变革,已经被官方正式纳入议事日程。

  战场1:央视和地方

  参与九运会期间试验的13个城市的用户,将通过央视发放的机顶盒,用现有的模拟电视机收看数字信号,并可享受多角度变换观看比赛,查看比分、奖牌榜、运动员资料等央视提供的互动电视服务。

  央视这次打头炮,下面的台和网都有意见,央视内部也有意见。

  首先是下面的台网怨声载道,说若按此次试验的模式,央视将会无偿使用各省、地、市自行投资建设的有线网络,并占有地方有线网络苦心发展的最终用户。

  数字电视的收费业务,用户要靠机顶盒来进行信号解密和内容接收。而在机顶盒中,确保运营商控制最终用户并进行客户管理和计费的关键技术是其中的CA技术(有条件接收系统)。用某地方有线网络公司的话来说,如果央视只提供节目,不控制用户,根本用不着CA。但这次九运会期间的互动电视试验中,央视却将各种数字电视节目和增强型服务内容在发射前端做了CA加密,并将自己的机顶盒发给各省市有线台,再由他们发给用户。如果这种模式用在实际的商业运作中,用户须付费给央视,也就等于央视直接控制了最终用户。而各省市的电视台在这个过程中竟成了看客,他们当然于心不悦。

  在国外,收费电视的运营模式具有浓郁的商业流水线色彩。不同的内容提供商把节目卖给有线网络公司。有线网络运营者在选定的中间件上做节目集成,再实施CA加密,然后传送到用户家中的机顶盒上。不同运营商有不同的CA,每个用户只能选择一个运营商的机顶盒,接受它所提供的节目,并向它交费。

  在各省市网络公司看来,央视并不拥有网络,充其量只是内容提供商之一,根本就不该发自己的盒子。它运作的合理方式应该是,央视不直接参与运营,而是把节目传送给省市电视台,再由各省市自己把来自各种渠道的节目集成后加密,发放自己的机顶盒,向用户收费。

  “如果央视直接发个盒子,各省、地、市电视台做自己的节目集成,也发自己的盒子,用户家里的机顶盒不是变成笼屉了?”负责制订数字有线电视标准的广电总局副总工程师杜百川做了个生动比喻。

  然而,央视显然不想坐视几千万用户价值的流失。央视的3、5、6、8套节目原本就是付费节目,现在从各地收上来的每月12元有线电视费中,其实有大约1元钱是要交给央视的。虽然全国号称有9000万用户,可各地只交上来约2600万户的钱。对此,央视历来束手无策。但它希望从今以后所做的扩展节目、增值业务都能够有自己的加密,以此来控制用户。

  而央视内部的“意见”,目标则直指此次负责央视节目传输的信息网络中心。尽管相对于地方有线来说,央视和广电总局网络中心看似属于同一利益体,但实际上非也。眼下,信息网络中心的身份尚不明确,虽说挂在广电总局下面,实际上却更像个企业。因此它很希望介入有线电视的业务经营。但是央视在此次试验中并不情愿和信息网络中心搭档,将来更不愿意。因为央视下面有一直属企业——中央卫星电视传输中心,而央视的节目历来都是由卫传中心来负责传输。其次,信息网络中心购买的CA是NDS的产品,而央视卫传中心用的则是IRDETO的产品。这次,广电总局却偏偏规定由信息网络中心负责加密,上NDS的CA,央视当然不情愿;如果再陷入央视和信息网络中心收费分成的雾团,那显然就不如用自己的卫传中心来得简单了。

  虽然各家的算盘都拨拉得挺精,但在截稿时记者获悉,此次试验最后还是没有上CA加密。官方给出的理由是来不及了。

  当各有线台出于私利不想让央视介入广电运营业务时,业内却有专家表示,其实央视的直接介入,对于这个产业的启动和发展会有非常积极的作用。首先,央视目前节目内容最多,制作能力最强,在有线电视收费业务节目源和应用内容匮乏的情况下,如果央视有了积极性,将对启动市场需求注入强大动力。其次,新兴的互动电视市场前期需要巨大的投入来培育。如果每个省市各自为政,充其量各省只有一两万用户,不能形成规模效应。然而,单个地域的少量收费用户汇集,却足以让央视的投入产出再投入之间形成产业发展必需的良性循环。

  但是,省市有线台并不都具有这样的战略眼光。它们认为,反正中央电视台也不敢不传基本节目,即便没有央视提供的扩展型节目,它们也照样会自己制作、集成,并开通收费业务。但是徐光春前不久刚刚公开表示:广电总局要积极推进地、市职能的调整,各地、市、县广播电视机构要由原来的自办节目为主,转到以转播中央和省一级的广播电视节目为主。不知道扩展节目和增值节目在不在这一范畴之中?

  有人认为,通过这次试验,中央电视台和各省市前端系统连接的既成事实会对以后的模式产生一定的影响。广电总局方面表示,今后的模式还有待权衡。也许央视将不介入运营,由各省接收节目,自行集成加密;也许央视将利用技术解决手段和省市共同运营。这一切将在以后的试验中寻找解决办法。有关技术专家透露,机顶盒里的CA可以分区,给中央电视台和省地市划出不同的区域,这样双方都能控制最终用户;看谁的节目就给谁交钱。或者,一个机顶盒里面也可以有两个CA,不过这样的解决办法,实现成本将会很高。

  战场2:网络和电视台

  中央和地方有冲突,地方本身也不太平。上海有线网络公司和上海电视台的矛盾颇具代表性。

  上海有线台实行台网分离后与上海电视台合并,划入2001年初成立的上海文广影视集团(简称文广集团),隶属于上海广电局。而独立出来的网络立即划入上海市政府羽翼之下的上海有线网络公司。上海有线网络公司的大股东原来也是文广集团,但是由上海市政府控股的上海信投公司却想办法收购其他小股东的股份,最后摇身变成上海有线网络公司的控股方。上海文广集团目前只拥有上海有线网络公司34%的股权。

  在数字有线电视运营上,上海电视台先走了一步。它选择的是瑞士NAGIA公司的CA,已经开通了数据广播、VOD点播等收费业务。上海是三网融合的试点城市,已经完成的网络双向改造,为数字电视增值业务尤其是互动电视提供了比较宽阔的空间。因此,上海的数字电视收费实际上比其他城市的商业化程度更高。继上海电视台之后,上海有线网络公司也与国际市场占有率最高的中间件厂商OpenTV签定了合同,购买了该公司的相关技术,原准备在10月初也开通有线数字电视业务。而且,上海有线网络公司表示,这样的准备不只是为了做个试验网,而是要做大规模应用的商用网络。

  结果,上海有线网络公司和上海电视台的矛盾应声爆发。

  其实,广电总局已有规定,由电视台负责内容。因此,如果有线网络公司要自己做增值业务,最先要迈过的门槛就是:什么样的节目算是增值业务?有线网络公司能不能做增值业务?遗憾的是,眼下这门槛过不去,因为没有政策依据。于是,“到底谁是数字有线电视节目的运营主体”,这个刺眼又敏感的官司一路打到了上海市政府。上海文广集团属于上海广电局,上海有线网络公司背靠上海市政府,这个利益纠葛如何去解?上海有线网络公司正在等待结果,随时准备按下启动按钮。

  这种子弹上膛却未获带枪许可的尴尬,决不是上海的“个色”。在其他省市,有线网络公司和电视台也都想成为运营主体。但各地的情况千差万别。有的是有线网络公司下手,有的是电视台挽袖子;有的是只要你挽袖子我立刻就下手;还有的是一起挽袖子联合动手。在这其中,股权关系理不顺的自然也就打起来。

  目前,业界各方的意见更倾向于由有线网络公司来负责运营,因为这更符合国际惯例——谁的网络由谁来运营。而内容就要视情况而定了。

  节目和业务可以分为两部分:基本业务和增强型电视这一类视频业务有很强的舆论导向作用,应该由电视台负责;其他的扩展业务和增值业务,可以分为若干个虚拟频道,谁有能力谁就做。例如,电视银行可以由银行委托技术公司开发互动电视,网络公司自己做这部分节目和业务的集成,然后在网络公司的平台上播放,由广电总局社会管理司统一负责节目的监管和审批。

  战场3:省网和地市网

  广电网络最大的软肋在于:各地有线电视网一般是由各级政府和地方投资建设。省有线网络公司手中其实并不真正拥有网络和用户。国务院1999年82号文件规定,“以省、自治区、直辖市为单位组建公司,统一经营管理广播电视传输业务”。但省有线网络传输集团的发展进程非常艰难,大多数省有线网络公司只掌握干线网和省会城市的部分网络。

  在这次数字电视经营权的争夺战中,省有线网络公司和地市网络公司的矛盾比网络公司和电视台的冲突更加激烈。后者好歹还算是一家人,属于“人民内部矛盾”。

  业内人士担心,这种矛盾繁衍的结果,很可能就是省发盒子,地市也发盒子。但令人沮丧的是,这并不能促进市场竞争。因为用户一般情况下并不能自由选择,而是靠行政的手腕为二者强划区域;甚至会出现同一个城市里有的小区是省在运营,有的是市在运营;这些小区用的是不同CA解码器的机顶盒。

  为了彻底解决广电网络的诸侯割据,广电总局正准备成立全国统一的广播电视网络集团,由广电集团对各省的网络进行收购,再由各省公司对地市网络进行收购,清理系统外资金。但是业内专家认为,一来广电总局收购所需的资金缺口量大,二来全国成立一个巨型网络公司,也不符合国际惯例。因此,若干个区域运营商的建制似乎更符合商业运营的需要。

  实际上,目前资本推动的网络整合可能比行政力量更有力。湖南广电厅下属广播电视产业中心控股的上市公司——湖南电广传媒,正在通过资本市场上的持续融资来收购、整合湖南省各市县的有线网络。电广传媒的主营业务里实际上不但包括网络传输,也包括广告和电视节目制作集成等,在这个平台上承担有线数字电视运营的必备条件已非常充足。随着资本扩张,电广传媒不但有可能整合省内网络资源,还能够向周边省市扩展,成为区域性有线网络公司。

  除此之外,中信国安、青鸟天桥、聚友网络等,近期也都纷纷加快了对有线网络的投资。他们正在推动有线网从分散走向集中。

  战场4:外围潜在势力

  除了广电系统内的各方“地主”争夺运营权利引起的争端,其他外围各方势力的“有心”介入,也使得原本复杂的问题更加难缠。

  首先是一些设备和技术的提供商。宽带领域使用频率最高的词汇“跑马圈地”在这里同样适用。他们中有的不仅是想在软硬件产品上圈出地盘,还想进一步涉足运营领域。目前,政策并没有禁止系统外资金参与数字电视的增值服务。因此,像宽网科技、新泰克投资、深圳迪科、北大青鸟等一系列公司都在该领域盘亘多年,在技术支持和参与运营的政策灰色地带中游走。

  OpenTV最近与河南有线网络所签的数字平台的单子,实际上就是和新泰克签的。而北大青鸟也已收购了10省市有线网络公司各49%的股权,又成立了北大青鸟文化公司,提供节目内容。这些“体外”公司都在竭力和各地的广电系统接洽,寻找合作机会和方式。为了圈得尽可能多的用户,他们往往愿意承担前期投入,包括:搭建数字平台,开发业务,制造机顶盒,租赁机顶盒,甚至有人肯高价购买别人生产的机顶盒再以低价出售。最近,专做上海有线网络的上海青鸟请来了原上海有线网络公司副总裁张俊坐镇帐中。未来,和北大青鸟相似的更多项目“合作者”,也许会曲线介入经营。

  而机顶盒中最关键的中间件和CA厂商的市场之争也正闹得不可开交。由于CA和中间件的选择与日后的具体运营密切相关,这些厂商的竞争和掺和也使得事情更加复杂。

  中间件是居于数字机顶盒内部实时操作系统与应用软件之间的软件部分,类似电脑的操作系统。一旦中间件不能兼容,就会使节目不能接收。据传,北京歌华选用的是CANAL+的中间件,而央视的选择目标却是NDS和OpenTV的产品。央视不打算在CANAL+的中间件上做扩展节目和增值业务,这就意味着北京歌华的网络有可能收不到央视的节目。

  而另一端CA的竞争也异常激烈,已经选择好目标并且已经上马的地方肯定不会轻易更换厂家和产品。据了解,上个月广电总局在深圳大厦主持了由参与试验的13个城市投票选CA,有4家入选。上海电视台反对这次投票,因为它们已经选了NAGIA的产品。这充分显示出跑马圈地的重要性。

  当国外厂商越洋万里来中国争抢地盘时,国产厂家则强烈呼吁,要支持自主开发的国内企业。其中中视联总裁郑大勇的声音就很强硬。中视联原是中国的数字产业联盟,集合了几十家国内的著名企业,其中很多是家电企业。在觉察到数字电视的商机将迅速到来时,这些企业由联盟成员变成了股东,投入巨大的成本来开发全套数字电视技术产品。而当彩电业面临“崩盘”时,这些家电企业则大着胆子憧憬机顶盒会使他们起死回生。民族产业的大旗一飘,使这个原本热闹的产业显得有些严肃。

  为了支持广电运营模式,节目制作的开放性也可能成为趋势。于是各种境外频道到内地攀台寻网,生怕错过了这第一杯羹。美亚在线、阳光卫视等专业频道提供商比以往任何时候都更加活跃。结果,有线网络公司轻易地就成了运营商,说不定今后还会对中央电视台制作的非基本业务层的节目大声说:NO!

  广电系统制播分离,特别是加入WTO以后,对广电业的冲击很可能会集中在内容制作领域。维亚康姆、新闻集团将拥有更加宽松的影视作品对华出口渠道,同时他们还会在中国增设代表处、甚至是分公司,寻找与中国内容制作商合资合作的机会。包括像OPEN TV这样的中间件厂商,都有可能在中国扮演越来越重要的节目提供商的角色。

  眼下,广电运营的鏖战才刚刚拉开序幕。

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