朱继东/文

　　随着Internet的飞速发展，流媒体(Streaming Media)技术的应用越来越普及。在2000年， RealNetworks、Microsoft(微软)、Apple(苹果)、Geo's Emblaze、Macromedia等公司就流媒体技术的发展、应用展开了激烈竞争，尤其是中国深圳亿特信息技术有限公司(简称亿特公司)的加入，使竞争更加激烈。同时，业内专家预计，2001年将是流媒体技术快速发展的一年，未来3年内多数的Internet用户(包括企业和个人用户)将更多地使用流媒体技术。

　　走近流媒体技术

　　众所周知，在Internet上传输音/视频(A/V)等多媒体信息，目前主要有下载和流式传输两种方式。对于用户比较熟悉和经常使用的下载方式而言，下载一个A/V文件花上数分钟或数小时可谓是家常便饭。这主要是由于通常A/V文件相对于其他类型的文件而言容量较大以及网络带宽的限制。为此，用户需要一种突破带宽限制的新的信息传输方式，于是流媒体技术应运而生。所谓流媒体是指采用流式传输的方式在Internet播放的媒体格式，而流式传输方式则是将整个A/V及3D等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩包，由视频服务器向用户计算机连续、实时传送。在采用流式传输方式的系统中，用户不必像采用下载方式那样等到整个文件全部下载完毕，而是只需经过几秒或几十秒的启动延时即可在用户的计算机上利用解压设备(硬件或软件)对压缩的A/V、3D等多媒体文件解压后进行播放和观看。此时多媒体文件的剩余部分将在后台的服务器内继续下载。与单纯的下载方式相比，这种对多媒体文件边下载边播放的流式传输方式不仅使启动延时大幅度地缩短，而且对系统缓存容量的需求也大大降低。

　　由于目前的网络带宽还不能完全满足巨大的A/V、3D等多媒体数据流量的要求，所以在流媒体技术中，应首先对A/V、3D等多媒体文件数据进行预处理后才能进行流式传输，它主要包括降低质量和采用先进高效的压缩算法两个方面。其次，与下载方式相比，尽管流式传输对于系统缓存容量的要求大大降低，但它的实现仍需要缓存。这是因为Internet是以包传输为基础进行断续的异步传输，数据在传输中要被分解为许多包，但网络又是动态变化的，各个包选择的路由可能不尽相同，故到达用户计算机的时间延迟也就不同。所以，使用缓存系统是用来弥补延迟和抖动的影响，并保证数据包传输顺序的正确，使媒体数据能连续输出，不会因网络暂时拥堵而使播放出现停顿。最后，流式传输的实现需要合适的传输协议。目前，支持流媒体传输的协议主要有实时传输协议RTP(Real-time Transport Protocol，用于Internet上针对多媒体数据流的一种传输协议)、实时传输控制协议RTCP(Real-time Transport Control Protocol，和RTP一起提供流量控制和拥塞控制服务)、实时流协议RTSP(Real-time Streaming Protocol，定义了一对多的应用程序如何有效地通过IP网络传送多媒体数据)。除上述协议之外，流媒体技术还包括对于流媒体类型的识别。这主要是通过多用途Internet邮件扩展(Multipurpose Internet Mail Extensions，MIME)进行的。它不仅用于电子邮件，还能用来标记在Internet上传输的任何文件类型。

　　流媒体技术争奇斗艳

　　到目前为止，全世界Internet上使用较多的流媒体格式的企业只有苹果、微软、Real networks 、Geo's Emblaze、Macromedia和亿特公司等6家公司有运动影像压缩技术、服务器等设备，其中我国亿特公司(www.yitekeji.com)的技术后来居上成为佼佼者。

　　据悉，RealNetworks公司的RealMedia包括RealAudio、RealVideo和RealFlash三类文件，其中RealAudio用来传输接近CD音质的音频数据；RealVideo用来传输不间断的视频数据；RealFlash则是RealNetworks公司与Macromedia公司新近联合推出的一种高压缩比的动画格式。RealPlayer 是RealNetworks公司的Internet在线播放器，能以比较快的速度从网上检索声音、视频、文本、动画及其他媒体文件，现有RealPlayer、RealPlayer G2、RealPlayer Plus G2三种类型的版本。Apple公司的QuickTime于1991年登台亮相，是Apple公司面向专业视频编辑、Web网站创建和CD-ROM内容制作领域开发的多媒体技术平台，它由QuickTime电影文件格式、QuickTime内置媒体服务系统和QuickTime媒体抽象层组成，其最新推出的QuickTime 4.1具有较高A/V播放质量的播放器，支持不少格式的静态图像文件、多种视频和动画格式等。QuickTime Player 是Apple公司的媒体播放器，现已推出了QuickTime 4.1版，有Windows版和Mac版，特点是和Internet紧密结合，安装是在网上进行的。Microsoft公司的Windows Media的核心是ASF(Advanced Stream Format)。ASF是一种数据格式，音频、视频、图像以及控制命令脚本等多媒体信息通过这种格式，以网络数据包的形式传输，实现流式多媒体内容发布。ASF支持多种压缩/解压缩编码方式，并可以使用任何一种底层网络传输协议，具有较大的灵活性。Microsoft希望用ASF取代Apple公司的QuickTime之类的技术标准，并打算将ASF用作将来的Windows版本中所有多媒体内容的标准文件格式，并已经将Windows Media技术捆绑在Windows 2000中。Windows Media Player 是Microsoft公司推出的通用媒体播放器，可以接收音频、视频和目前较流行的多种混合格式媒体文件，支持流媒体、在线聆听、观看实时新闻等。Macromedia则拥有用户通过该技术可以方便地在Web页面中加入图像、动画以及交互式界面等操作的的Shockwave Flash技术，并且在Shockwave Flash中还采用了矢量图形技术，使得文件下载播放速度明显提高。近日，Macromedia又成功地推出了Shockwave for Authorware、Shockwave for Director技术 ，并对它们进行了优化，同时推出了Streaming Shockwave, 即通过流的方式使用户在客户端实现一边下载一边播放的功能，节省了等待的时间。但业内专家同时指出，Real networks等5家公司技术条件下网络广播与宽带业务的技术现状与发展最多可达到单机同时支援9000个独立的窄带(22kb/s)流或2000个宽带流(100kb/s)，并且这5家公司压缩技术由于存在传输图像画面不连续等质量问题，再加上设备成本价格昂贵并受服务器技术限制、发展周边产品的局限性等产品缺点，致使流媒体技术一直难以得到广泛的推广和应用，由于目前核心的压缩技术均被国外垄断，我国更是大大落后于国外。

　　我国亿特公司(www.yitekeji.com)研发的的世界领先水平的名为3N的新技术和设备，其中MPEG4 Codes7直播压缩编码方法技术,可以在高运动图像(320X240X60fps隔行系统)情况下获得高质量的输出,同样也改进了640X480X30fps的图像质量；同时，世界领先水平的流媒体服务器技术,单机可同时支援20000个独立的窄带(22kb/s)流或4000个宽带流(100kb/s)。可把拍到的影像数码化，再进行压缩，上传到流媒体服务器，为访问者提供直播或点播服务，压缩带宽可支援一般家庭可使用的拨号网络到更高带宽的宽带网络。该技术可保持最高运动连续性，并且在同一带宽的条件下影像品质是最高的，在下载播放快速启动下下载速度最快，并且在传输中不会中断。远远高于国外产品许多许多的技术先进性，再加上具有比国外公司价格上更大优势，使得这项名为3N的新技术和设备一问世便引起业内外同行关注。

　　中国领先流媒体市场

　　Internet的发展，决定了流媒体市场的广阔发展前景。流媒体技术及其相关产品将广泛应用于远程教育、网络电台、视频点播、收费播放等。所以，各相关厂商彼此间展开了激烈的竞争，尤其是在中国市场上。

　　想要在流媒体领域称雄的Microsoft公司称，已经有45家企业选择Windows Media媒体播放器作为自己选用的流媒体软件，并参加了Microsoft发起的“Windows媒体宽带启动动议”，这是一个支持Windows Media媒体播放器软件的企业联盟，意在取代RealNetworks公司暂时的领先地位。面对Microsoft公司咄咄逼人的攻势，RealNetworks公司新近发布的一份调查报告显示，RealNetworks的RealPlayer的用户数目是Apple公司QuickTime的4倍，是Microsoft公司Windows Media Player的10倍。此外，RealNetworks公司近期还推出了与Intel联合开发的RealPresenter G2的流媒体软件，供公司通过Internet传输流式幻灯片显示。Apple公司则力推其流媒体播放软件QuickTime，该公司正力图将这一深受用户欢迎的软件变成其真正的摇钱树，该公司推出了可以在QuickTime中自动插播广告的新技术，这种技术将大大增强该软件的电子商务能力，这一举动显示了它正力图将QuickTime从一个只会花钱没有具体效益的产品转换成一个新的利润增长点。此外，Apple公司还为QuickTime提供更多的工具，使ICP能够通过采用QuickTime为用户提供更多的内容。

　　而深圳市亿特信息技术有限公司由多位从美国、加拿大、台湾等国家和地区归来的著名华人网络专家与香港地区电脑、电视专家加盟共同组建。该公司拥有亿特研究院雄厚的科研力量，第一套由国人自行开发的MSM影音压缩系统、MSM影音图书馆系统，全球第一套MPEG4codecv7影音直播系统和MPEG2影音图书馆系统等都是亿特研究院研发推出的。目前，该公司已与国内中国综合经济发开发研究院达成技术及设备支持协议、深圳电视台网络中心、深圳有线广播电视台、国家广电总局网络中心广电在线等30余家电视台、网站和日本、加拿大、马来西亚等国的近20家网站达成应用协议，在2001年3月22日---24日在京举办的第9届中国国际广播电视信息网络展览会上，3N技术和设备再次成为最引人关注的热点之一，6000多人次前来参观，近百家公司前来何其洽谈合作事宜。并已与2000年深圳举办的高交会期间，使用自己的边缘服务器技术成功地使国内其它地区及国外的访问者皆可收看到高交会网上直播全部过程；在2001年1月，提供技术支持及系统设备与中国联合通信有限公司合作春节联欢晚会网上直播成功；2001年6月，第二届全球脑库论坛在深圳举行，亿特公司再次网上直播成功等。业内专家认真考证后指出，亿特公司已开发出网络设备MSM影音压缩系统、服务器等多项世界领先的高新技术产品，是中国人自己独立开发的具有中国人自主知识产权的高科技含量的项目，不仅解决了我国网络上信息、影像传输的重大技术和设备难题，使我国国家信息安全得到全面、可靠的保证，大大加快我国网络信息的革命进程，而且打破世界上全部采用美国在网络技术的垄断地位，而且达到世界领先水平。

　　据专家介绍，在网络电视方面，国内电视行业迫切希望能够利用网上直播或点播手段来扩大其宣传范围并借以增加其经济增长点，但世界上现有技术性能并不能使直播或点播达到很好的效果，而利用亿特公司这项名为3N的新技术和设备则可以达到与电视画面一样的效果；而在远程教育方面，利用亿特公司的低频宽压缩技术可使远程教育深入到偏远落后地区，从而解决在师资不足等情况下，进行更广范围、更好效果的远程教育；在通讯系统方面，亿特公司利用其自己研发的技术与设备已初步研制出中国自己的第三代(可视)手提电话图象传输平台，同时也将可为GPRS(2.5代或以上)移动电话，为个人掌上电脑(PDA)传送运动影像的发展提供基础，为我国的通信产业和通信服务公司的发展提供生存空间；此外，亿特公司还可在保安系统方面在全国范围内可同步进行实时监控，在传播系统方面，可实时传递新闻片，提高其时效性及价值等多项应用方面都使中国走在了世界最前列。面对中国国内企业的崛起并超越，RealNetworks等国外公司决不会自甘失败，因此，2001年将是流媒体技术快速发展的一年，并且竞争也会更加激烈。可以预见，随着厂商对流媒体技术的不断发展和完善，以及用户对流媒体需求的增加，流媒体技术定会更上层楼，流媒体市场的竞争也将好戏不断。

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