你可能体验过一把虚拟现实，但这项技术是否曾让你心醉神迷要取决于你是怎样体验的。你或许用的是Oculus Rift之类的高端头显，又或许用的是利用智能手机的Samsung Gear VR。
尽管如今的旗舰手机都能提供尚佳的虚拟现实体验，但它们还是有短板所在的。由于虚拟现实技术沉浸式体验对处理器的要求较高，因而延迟经常成为一个问题。此外，移动虚拟现实也不支持太多的互动，也就是说你没法触摸或者拿起虚拟环境中的物品，这一点对游戏来说可是致命伤啊。还有，虽然各大制造商都在绞尽脑汁提高屏幕分辨率，但当这块屏幕离你就那么几厘米的时候，估计手机的每个毛孔都能看见吧。
简而言之，头显制造商们如果想要打造出真正杰出的虚拟现实体验，就必须将如今的旗舰手机升级到下一个档次。当然，手机开发商们早已想到了这一点。
移动行业希望虚拟现实能成为下一个爆发点
ARM Holdings——全球移动处理器设计商宣布，他们开发出了一种新的芯片Cortex-A73，将用于提升虚拟现实体验。除了A73，ARM还推出了一款新的图形引擎，名为Mali-G71。虽然ARM每年都会对其芯片进行升级，但今年的重头戏显然是为虚拟现实技术提供服务。
“我们认为，将来虚拟现实领域的用例会越来越多，”ARM的CEO Simon Segars在宣布推出A73的提前通风会上说道。“谈到虚拟现实或者增强现实，我们就不得不提到延迟的问题，当你在使用一个虚拟现实头显时，你肯定希望屏幕能跟着你的头部运动而动。一旦出现任何延迟状况，你一定会觉得被浇了一头冷水。因此我们说，刷新率很关键，谁也不希望在体验的过程中屏幕有任何摇动。”
高端智能手机，如Samsung的Galaxy S系列手机将从ARM的新芯片技术中获益最多。
ARM的两款设计在提升性能的同时，还能节省不少电能。和前一款A72相比，Cortex-A73的性能提升了30%，还能节省30%的电能。
不过，要说虚拟现实手机从中获益最多的，还要数新款Mali CPU。新Mali不仅性能提升了50%，还减少了20%的能量消耗。对手机来说，功率增益非常重要，毕竟即使你的虚拟现实体验好得不得了，但是电池消耗太快的话，那和咸鱼有什么区别。
当然了，ARM并不是真正做处理器的，因此这只能算是打造下一代手机的第一步。眼下，全世界的新品制造商们都可以借鉴ARM的设计，开始为明年的旗舰手机（比如Galaxy S8和iPhone 7S）琢磨出路。ARM表示，他们已经开始与Samsung、MediaTek以及HiSilicon展开了合作。公司并未谈及是否与全球顶尖智能手机芯片生产商Qualcomm有合作关系，但他们也表示，还有其他合作伙伴。
虚拟现实能拯救移动产业吗？
ARM的新设计能够简化手机制造商们开发虚拟现实智能手机的进程，并可与Google针对安卓启动的新Daydream项目相匹敌，甚至超越。在不久的未来，配备涡轮增压处理器、4K屏幕以及低延迟率的智能手机将遍地开花。然而问题来了：消费者们会买账吗？
虚拟现实领域在吸引了无数眼球的同时，也获得了不计其数的投资，但现在还属于虚拟现实技术的早期发展阶段，它是否能够成为将来的主流技术尚且有待观察。Segars对此的态度是积极的，但他也承认，虚拟现实还缺少能够将其带入下一层次的内容。
“你问我是否相信会有更多能与人们产生共鸣的用例产生？是的，我相信，”Segars说道。“但我们是否已经到了这一步？不，还没有。现在的虚拟现实内容还是不足。游戏是内容开发的重要驱动力之一，它创造了一种完全不同的、沉浸式的体验，但真正的杀手级内容还未出现。”
我们的潜力远不止如此
移动产业正期待虚拟现实能够成为下一个突破口。目前，安卓和iOS都已经到了平台成熟期，全球许多市场也都面临着智能手机饱和的问题。即使是曾经手机销售量飞涨十几年的万能苹果，上季度也出现了iPhone销售下滑的现象。对此种种，手机制造商们必须给消费者一个升级手机的理由，而虚拟现实或许就是那个理由。
不过Segars并不担心。他表示，即使没有虚拟现实技术，大家还是会想要更智能的手机。
“智能移动电脑一直在不断升级，”Segars说。“消费者们永远想要电脑变得更轻，电池容量变得更大。不是说要有什么顶尖性能才行，大家想要的是持久性的性能。”
但是，不管是哪一种情况，即使移动市场正逐渐萎缩，ARM还是有光明的前景的。Segars表示，目前，全世界只有不到一半（约45%）的ARM芯片是移动芯片。这一数字之所以这么低，是因为现在几乎所有东西都要搭载一张芯片，不管是电视，还是汽车，还是亚马逊的Echo。物联网的发展，确实为ARM带来了不小的机遇。
“如果我们能找出适合移动行业的技术，那么这种技术也能被运用在许多其他应用中，”Segars说道。“比方说，车载信息娱乐系统就是使用的同一类技术。我们看到，这样的现象正越来越普遍。”
当然了，我们还是建议认为ARM和Google以及Facebook一样期待虚拟现实的发展。未来，如果虚拟现实技术（以及增强现实技术）成了新型体验媒介，那么市场对高性能芯片——也就是升级的新ARM设计的需求也相应会增加。于是，接下来唯一的问题就成了：当晶体管无法再缩小时，如何让摩尔定律（即当价格不变时，集成电路上可容纳的元器件的数目，约每隔18-24个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。该定律揭示了信息技术进步的速度，由英特尔创始人之一Gordon Moore提出。）继续成立？
不过话说回来，当优质的虚拟现实内容诞生之时，ARM的工程师们谁还有那闲工夫考虑这些问题？
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