网游市场正在酝酿又一次转型，网络社区游戏成为游戏巨擘的新宠

　　短短几天内，全球最大游戏开发商之一的美国艺电动作频频。

　　11月10日，艺电公布了第二季度财报。报告显示，该公司第二季度净亏损3.91亿美元，已是连续11个季度亏损。同时，报告还公布了公司新一轮的“开支缩减计划”。

　　而在前一天，艺电以2.75亿美元现金和2500万元的股票，收购了游戏公司Playfish。11日，他们又与其他3家公司共同向网络社区游戏开发商Playdom注资了4300万美元。还值得一提的是，11月8日，艺电宣布彻底放弃收购游戏发行商Take-Two。

　　艺电的兴趣由收购传统游戏开发商到收购网络社区游戏开发商转变，业界认为，从中依稀可见艺电产品线调整的端倪。

　　四面楚歌

　　艺电近年来一直致力于拓展游戏产品线。

　　今年1月，艺电完成了对美国两家游戏开发商的收购，之后就开始谋划对Take-Two的收购。观察家指出，艺电期望借收购巩固其全球最大的游戏开发商地位。

　　然而，当下的艺电正面临四面楚歌。去年12月初，法国游戏巨头维旺迪（Vivendi）集团和美国游戏发行商Activision联手组成动视暴雪，成为全球最大的独立视频游戏发行商，艺电被迫屈居第二。

　　另外，由于金融危机的影响，消费者正在逐渐放弃售价昂贵的PC和视频游戏，转而将更多的时间投入到社交网站的游戏和通过苹果应用商店下载的游戏当中。艺电总经理贝瑞·科特坦言，“在过去的12至18个月当中，随着来自Facebook和苹果应用商店的游戏的不断涌现，我们的业绩受到了很大程度的影响。”

　　目前，艺电和其他视频游戏公司正在为即将到来的圣诞节假期做准备，不过到目前为止，家用游戏机的降价并未推动游戏销售。几个月前，索尼下调了PlayStation3电玩主机的售价，而微软的Xbox和任天堂的Wii也没能让公司销售额出现回升。多方迹象表明，圣诞节假期的游戏机销售前景可能不佳。网络游戏行业将面临极为严峻的困难和挑战。

　　面对多方挑战，艺电不得不实施新一轮重组，预计将裁退约1500名员工，约占其员工总数的17%。其CFO埃里克·布朗称，公司将通过裁员和关闭几处设施，以后每年可节省1亿美元资金，裁员的目标是研发和公司职能部门。布朗表示：“我们将削减没有经济意义的项目和支持性活动，来释放更多的资源，以更加努力地推进关键项目。”

　　虽然艺电方面还没有确认具体有哪几家工作室会遭到裁员风暴袭击，但有传闻指出《极品飞车》系列和《战锤在线》等重头游戏可能难逃一劫。而已得到证实的是，曾因《全能战士》和《雇佣兵》系列树立声望的Pandemic工作室已于近日停止运作，包括首席执行官、总裁以及负责产品开发的副总在内的三名高层被迫离开艺电。但艺电表示Pandemic这块牌子还在，未来数月会有基于该名号的新游戏发布。

　　“作出此类决定十分困难，但情势要求我们毅然决然。为了公司将来的命运及东山再起，我们必须更专注于产品开发，这样我们的洛杉矶工作室才能继续创制佳作。”一份来自艺电的备忘录确认会有近200名员工因此被解雇。

　　根据市场研究机构NPD集团的数据，美国视频游戏行业的销售今年将下降13%。艺电预计，排除一次性项目之后，该公司全年每股利润将为70美分至1美元，与华尔街预期一致。

　　有分析人士表示：“达到这一预期很难，艺电尚未完成重组，所以还有很长的路要走。”

　　寻找新增长点

　　根据艺电现时的表现，IDC分析师刘易斯·沃德表示，“在短期内，收购Playfish不会大幅增加艺电的营收，但通过收购将使艺电进入社交游戏市场，并使艺电为PC和视频游戏寻找到新的增长方式。”

　　在被并购前，Playfish称其10款游戏共拥有6000多万名活跃玩家，今年营收预计将达到7500万美元。Playfish的业绩表明，广告和虚拟礼品销售能够使Facebook和其他平台的社交游戏开发商在真实世界中赚取到真金白银。据悉，美国另外一家知名的社交游戏开发商Zynga今年的营收将达到2亿美元。因此，有观点认为，艺电收购Playfish会进一步提升社交网络游戏领域的热度。

　　此外，另有分析认为，尽管带有微型交易商业模式的免费游戏在亚洲视频游戏市场取得了极大的成功，但在西方市场却发展得极为缓慢。美国休闲游戏和社交游戏公司在今年引入这一模式后，已吸引了大量的游戏玩家，并带动公司营收大幅增长，这令传统视频游戏产业感到了不安。

　　艺电的竞争对手正纷纷拥入网络社交游戏产业当中。今年7月份，著名网游开发商育碧发布了UbiFriends，并以此涉足社交游戏领域。动视暴雪也针对旗下的《吉他英雄》在Facebook上创建一个主页，并已吸引了超过100万“粉丝”。

　　当前，美国的社交游戏主要通过销售虚拟礼物以获得营收，从出现至今仅仅只有两年时间，但市场规模已突破了7亿美元。市场调研公司ThinkEquit预计，明年社交游戏产业的规模将达到20亿美元。

　　Playfish的联合创始人、首席运营官塞巴斯蒂安·德·哈留克斯表示，“同艺电相比，我们仍然是正在成长中的一家小公司。与艺电的交易完全与提升公司的增长速度有关。”

　　另外一家社交游戏公司Playdom可能也将成为被其他游戏产业巨头收购的对象。Playdom的首席执行官约翰·普莱森茨表示，“考虑到社交游戏产业膨胀式的增长速度，预计整个游戏产业都会注意到这一趋势。所有的游戏公司可能都看到了社交游戏模式的力量。”

　　由于传统视频游戏销售出现下滑，其他的游戏开发商可能会效仿艺电，通过收购在网络社交游戏产业进行扩张。

　　网游市场转型

　　日本著名的数字媒体领域风险投资家田中章雄认为，艺电对Playfish的收购不会对SNS企业产生影响，而会对整个游戏行业产生影响，“这代表了未来游戏产业的发展趋势，即传统游戏公司将逐渐变得更加社交化”。

　　田中章雄解释称，传统游戏的模式将其用户群体限制在了“玩家”之上，这限制了其更大的发展，SNS游戏则是给所有人玩的，不会玩游戏的人也可以玩SNS游戏，这带来了用户群体的扩大，行业趋势发展最终将导致传统游戏厂商无法与SNS游戏厂商竞争。

　　目前，日本和美国的传统游戏厂商尚未出现成功转型的例子，所以，艺电通过收购Playfish实现SNS化是明智的选择，而其他一些没有意识到SNS趋势的传统游戏厂商则将面临很大的困难。

　　Playfish公司总裁赛吉·史崔尔表示：“社交游戏的性质决定了我们必须把规模做大，除了让那些对游戏感兴趣的人尽情享受乐趣，还要让他们对在游戏过程中与家人朋友一起玩耍的那种体验真正感到有兴趣。”

　　“网络游戏市场目前正在发生一次转型，从传统的有形产品转型为以数字服务为导向的行业。”赛吉·史崔尔认为，在这样的背景下，不仅是游戏发行巨头如艺电、动视暴雪，就连那些新成立的小公司，都将受益。

　　由于艺电对Playfish进行收购，也使风险投资从中嗅出了商机，未来它们可能会对该领域进行更多的投资。风投公司IndexVentures的合伙人本·霍姆斯表示，“对社交游戏公司的投资风险非常低。而且在进行大笔投资之前，就已经能够看到产品的初期版本。”

　　与传统游戏模式的公司相比，网络游戏创新企业更能吸引风投公司的注意。