莲花、协作和IBM的软件思维

　　以莲花软件(Lotus)为依托，IBM几乎完整的缔造了“协作”的概念体系，并将其演绎到极致。老品牌Lotus的一次次更新，也折射出极具IBM特色的软件思维。

　　本刊记者 陈琼

　　仅仅距离IBM Lotus的传统明星产品IBM Lotus Notes/Domino 8(以下简称Lotus ND8)发布整整半年之后，IBM又借2008年3月举行的“Lotus走近你协作年会”的机会，一举推出了有关Lotus的多项新战略、新产品与合作计划。如果你一直觉得IBM提倡的“整合”战略以及宣扬的“协作”概念有些虚无缥缈，那么看看Lotus的演进，或许能让你对“整合”和“协作”有更真切和直观的体会。

　　莲花盛开

　　IBM明确向外界传递出Lotus变革的信号，是在2007年初的“Lotus协作年会”上。当时IBM给出的愿景是，在未来，IBM希望能够为其用户提供一个全方位的办公平台，用户可以在这样的平台上完成日常的所有办公环节。令人眼前一亮的是，这一平台中将会整合和集成RSS、博客、SNS、Tag、WiKi等等一些带有鲜明Web2.0色彩的元素。可以说，此次“革新”，也是IBM自1995年以35亿美元的筹码将Lotus收购、并借机构建了IBM软件集团之后，Lotus品牌内部所进行的最大规模的创新。

　　一方面，这样的创新本身，自然与最近数年间来自以Google、Salesforce.com为代表的新兴互联网公司的巨大冲击有关，软件的传统形态和商业模式都受到了不同程度的颠覆，人们不禁感叹，就像和微软面临的处境类似，互联网对技术生态的改变终于也影响到了像IBM这样的业界“恐龙”；

　　而另一方面，创新其实是IBM在最近十几年间一直都在做的事。从上世纪90年代中期决心奋力转型开始，IBM不仅成立了软件集团，以中间件理念为核心构筑出DB2、Louts、Tivoli、WebSphere、Rational五大软件产品家族，并将软件和服务确立为决定其未来的两大支点，而且还抓住一切机会与时俱进，在“电子商务随需应变”、“整合”、“SOA(面向服务架构)”、“GIE(全球整合企业)”等一系列新概念框架下，都能发现IBM软件的深刻影响力，有些甚至是决定性的。

　　来自内外部的需求，拉开了Lotus的变革序幕。

　　其实，IBM Lotus品牌下最为人所知的企业协作软件平台Notes/Domino和EIM(企业即时通信)软件Sametime一直都与互联网关系紧密。但这些软件更多的是在大型企业内部应用，所以其Intranet的色彩要远远浓重于Internet。

　　不过，从Lotus ND8开始，这样的局面或许将会彻底改变。在去年9月Lotus ND8正式发布的时候，IBM已经提前展示了Lotus ND8.5的与Web2.0有关的诸多新特性，比如Louts Domino Desinger 8.5将对Ajax、样式表、RSS等技术进行全面支持。此外，免费桌面办公套件Lotus Symphony Beta4也已经在今年1月底顺利亮相，Symphony通过支持开放文档格式(ODF)来保护未来的文档访问，兼容微软的Office文件格式。IBM尝试将基本文档转换为通向Web2.0世界的门户，并允许ISV将其开发的新功能嵌入文档，从而可以更加灵活高效的访问和管理商业应用。

　　IBM还借鉴了其在Loutsphere 2007大会上所推出的社会性软件Lotus Connections，为Symphony专门开设了社区形态的Symphony community Web网站，提供一整套IBM插件，供所有开发者和用户免费使用。

　　在2008年的“Lotus协作年会”上，最大的亮点要算是IBM即将推出的商务聚合软件IBM Lotus Mashups，这款软件由一组可帮助用户“组装”新聚合的浏览器工具、一套“即购即用型”商务工具、一份便于用户查找和共享工具及聚合的目录以及一款可用于创建并访问企业系统中的小工具的构建程序共同组成。按IBM的官方说法，借助这款软件，即使是没有任何技术背景的普通用户也能轻松实现企业级聚合。

　　“Mashups是SOA的扩延，其本意和SOA比较像，是把后端零散的一些IT应用，比较简单的快速封装到用户端进行操作，这种封装的方法比传统的SOA的封装方法更加简单，”IBM软件集团大中华区Lotus产品经理李杰告诉记者，“SOA叫复合应用，对编程要求更高，而Lotus Mashups是一种比较轻型的方式，非常简单，给一些非专业人员来用的，但是其用意确实也是整合后端的。所以Lotus Mashups可以理解为SOA的一个很自然的外延。”